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La Belgique, ce petit pays d’Europe qu’on oublie parfois à cause de ses voisins la France et l’Allemagne a, elle aussi, façonné la littérature mondiale. Je vous amène aujourd’hui à la rencontre des 10 meilleurs romans belges de tous les temps. De la brume des Ardennes jusqu’aux canaux de Bruges, vous découvrirez des œuvres littéraires qui reflètent l’âme multiculturelle de la Belgique.
Pour plusieurs d’entre nous, on entend « Belgique », on pense tout de suite aux clichés : l’accent, la frite et la bière.
Mais derrière ça, il y a toute la complexité d’un pays né sur le tard qui regroupe un ensemble de communautés culturelles et de groupes linguistiques.
Au niveau de la littérature, c’est également un pays qui semble souvent dans l’ombre du grand frère français.
Disons qu’à l’international, on a tendance à mettre l’art littéraire belge dans la même section que le roman français sans faire de distinctions. Pas par mauvaise foi. On oublie, ou alors on ne sait pas faire la différence.
Pourtant, les romanciers et romancières belges nous offrent depuis des lustres des œuvres créatives, drôles, qui sont marquées par la région et l’histoire unique de la Belgique. Ses auteurs et autrices créent aujourd’hui des œuvres fortes qui font partie des plus grands romans du 21e siècle.
Comme amateur de romans, je ne suis pas mieux qu’un autre. J’ai moi aussi mes zones d’ombres.
On va donc remédier à ça aujourd’hui en accompagnant notre Stella-Artois d’une œuvre phare du roman belge.
En parcourant notre classement des plus beaux livres issus de la Belgique, vous découvrirez aussi son histoire puisque la liste s’étend du 19e siècle jusqu’à aujourd’hui.
Après ça, vous n’aurez plus de difficulté à faire la différence entre les grands romans français et les chefs-d’œuvre belges!
Mais d’abord, voici un petit survol culturel, pour ceux qui ne sont pas familiers avec la Belgique et qui ont besoin de se rafraîchir la mémoire.
Commençons donc par faire voler en éclat nos idées préconçues.
La littérature belge n’existe pas!
OK, allons-y tranquillement.
On ne peut parler d’UNE littérature belge puisque la Belgique est un pays biculturel.
Bang.
Voyez-vous, on a deux grandes régions en Belgique : la Région wallonne et la Région flamande.
(On a même une troisième région pour Bruxelles, la Capitale.)
On a également trois langues officielles principales : le néerlandais, le français et l’allemand.
La « littérature belge » est créée dans ces trois langues, avec des différences linguistiques et culturelles importantes entre la Belgique wallonne et la Belgique flamande.
Voilà pourquoi il est impossible de parler d’une seule et même littérature belge.
Pour prendre des raccourcis, on peut dire que les romans qui proviennent de la Belgique tomberont généralement dans l’une des deux catégories : la littérature belge francophone et la littérature flamande.
Voici, en quelques mots, leurs caractéristiques distinctives :
Littérature belge francophone
- Est célèbre pour son utilisation de l’ironie, du sarcasme et de l’humour
- Elle a été influencée par le surréalisme et l’absurde, grâce au travail d’artistes comme René Magritte ou du groupe surréaliste de Bruxelles
- Aborde souvent des questions politiques et sociales de la Belgique (tensions culturelles, enjeux liés à l’Empire colonial belge…)
- Met en lumière, dans certaines œuvres importantes, les spécificités de différentes régions de la Wallonie, comme Bruxelles
Littérature néerlandaise ou flamande
- Est rédigée principalement en néerlandais
- Elle a été influencée par l’histoire de la Flandre (la Région flamande). On pense à la domination française et autrichienne.
- Aborde souvent des questions sociales comme la lutte des classes, la guerre, la justice ou les droits de l’homme.
- Elle a souvent comme thème central la question de l’identité et de la conscience « nationale flamande »
Maintenant qu’on est un peu moins con, revenons à nos moutons.
Comme on est de simples lecteurs et qu’on a une curiosité générale pour les auteurs et autrices qui proviennent de tous les coins de la Belgique, on va regrouper dans notre liste les écrivains et écrivaines, francophones et néerlandophones, vivant ou ayant vécu sur le territoire belge actuel.
On aura donc des romans écrits en français et des romans traduits du néerlandais.
Mais justement, si on ne devait retenir qu’un ou deux noms, qu’un ou deux titres, qui sont les porte-étendards de la littérature en provenance de la Belgique?
Les grands romans des auteurs et autrices belges
La Belgique a produit un nombre de vedettes assez impressionnant pour un peuple qui ne représente que 0,2% de la population mondiale. On pense évidemment à Brel, du côté de la chanson, ou à Hergé, le célèbre créateur de Tintin.
Du côté des auteurs et autrices, Georges Simenon, un auteur de romans policiers francophone important du 20e siècle et Amélie Nothomb, qui sort un roman par année depuis 1995, sont les deux figures les plus importantes de la culture littéraire belge.
Et quel est LE livre belge le plus connu dans le monde?
Ce serait sans aucun doute la série Les Aventures de Tintin si on inclut tous les grands genres littéraires dans notre réflexion.
Si on veut rester du côté des romans, sans m’appuyer sur des statistiques sérieuses, je pense qu’on peut affirmer que le titre belge le plus connu dans la sphère littéraire mondiale francophone est le best-seller Stupeur et tremblements d’Amélie Nothomb.
Voilà pour les incontournables que vous retrouverez dans notre liste.
D’ailleurs, il est temps d’y arriver à ce classement. Commençons par les auteurs et titres qui sont laissés de côté.
Quelques exclusions d’œuvres belges
Faire une courte liste, c’est faire des choix. On se concentre ici sur le roman écrit par des auteurs de la Belgique. On ignore donc :
La bande dessinée
La Belgique francophone à une riche tradition en bande dessinée. On a parlé de Tintin, mais on peut aussi mentionner Blake et Mortimer et Gaston Lagaffe.
Les auteurs nés en Belgique, mais qui ont vécu ailleurs
Choix difficile, mais on va laisser de côté la première femme élue à l’Académie française, Marguerite Yourcenar. Même si elle est née en Belgique, elle est de nationalité française et américaine. On salue tout de même son magnifique roman historique Mémoires d’Hadrien.
Tout est dit! Allons-y.
10 grands romans belges à découvrir
Le Lion des Flandres
Auteur | Hendrik Conscience
Genre | Roman historique
Pays | Belgique
Année de parution | 1838
Résumé | Roman historique qui prend place durant la période médiévale et retrace la bataille des Éperons d’Or, alors que la résistance flamande, qui réclamait son indépendance, devait résister à l’envahisseur français. Parfois comparé à un autre grand roman historique de la même époque, Ivanhoé de Walter Scott. Le livre contribua à la revitalisation de la conscience nationale flamande au 19e siècle.
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Bruges-la-Morte
Auteur | Georges Rodenbach
Genre | Fiction
Pays | Belgique
Année de parution | 1892
Résumé | Hugues Viane, inconsolable depuis la mort de sa femme, s’est exilé à Bruges, ville qui symbolise, avec ses eaux stagnantes, son chagrin d’amour. Considéré comme un chef-d’œuvre du symbolisme, le roman présente en détail la ville de Bruges, qui devient un personnage central du roman. C’est devenu une sorte de livre culte pour les lecteurs mélancoliques en proie au spleen.
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Pietr-le-Letton
Auteur | Georges Simenon
Genre | Roman policier
Pays | Belgique
Année de parution | 1931
Résumé | Le commissaire Maigret a pris en filature le célèbre escroc Pietr-le-Letton. Mais alors qu’il le suit jusqu’à son hôtel, il découvre le cadavre d’un homme, parfait sosie du malfrat. C’est le début d’une enquête aux multiples coups de théâtre. Un des meilleurs romans de l’auteur belge le plus traduit dans le monde.
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Fromage
Auteur | Willem Elsschot
Genre | Roman policier
Pays | Satire
Année de parution | 1933
Résumé | Frans Laarmans, un employé de bureau belge devient représentant d’une entreprise hollandaise. Il se retrouve soudainement avec dix mille fromages entreposés dans sa résidence. Satire particulièrement sur le monde des affaires et la recherche du succès. Considéré comme une œuvre majeure de littérature belge pour son humour et son regard acerbe sur la société belge des années 30.
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La route de la chapelle
Auteur | Louis Paul Boon
Genre | Fiction
Pays | Belgique
Année de parution | 1953
Résumé | Durant la Seconde Guerre mondiale, la petite chapelle d’un village flamand devient un refuge et un symbole d’espoir pour ses villageois. Roman à la forme éclatée, qui mêle critique sociale et récit personnel. Aborde les thèmes de la foi, de la résistance, de l’entraide et des relations humaines en temps de guerre. Louis Paul Boon est considéré comme l’un des écrivains les plus importants de la littérature flamande.
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Le Chagrin des Belges
Auteur | Hugo Claus
Genre | Roman d’apprentissage
Pays | Belgique
Année de parution | 1983
Résumé | Roman initiatique qui raconte l’enfance et la jeunesse de Louis Seynaeve, l’alter ego de l’auteur. L’action prend place dans le village flamand de Walle, entre 1939 et 1947, alors que les Flamands sont tiraillés entre leur fidélité à la Belgique et la fraternité historique avec l’Allemagne. Le roman met en lumière l’histoire de la Belgique durant la Seconde Guerre mondiale. Roman le plus important de Claus, un des grands auteurs belges du 20e siècle.
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Moi qui n’ai pas connu les hommes
Auteur | Jacqueline Harpman
Genre | Dystopie
Pays | Belgique
Année de parution | 1995
Résumé | Le récit d’une jeune femme, sans un futur lointain, qui a grandi seule dans une prison souterraine sans aucun contact avec le monde extérieur. Lorsqu’elle est libérée sans explication, elle entreprend avec d’autres femmes un long périple à la recherche d’autres humains. Roman philosophique qui questionne la société et la notion d’identité. Considéré comme une œuvre importante de la littérature de science-fiction francophone.
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Stupeur et tremblements
Auteur | Amélie Nothomb
Genre | Fiction
Pays | Belgique
Année de parution | 1999
Résumé | Amélie, originaire de la Belgique, mais qui a grandi au Japon, est engagé par une puissante compagnie japonaise. Ne maîtrisant pas parfaitement la langue et les codes sociaux du pays, elle sera rapidement confrontée à l’autorité et la hiérarchie complexe de l’entreprise. Récit d’une humiliation professionnelle, qui met en relief les différences culturelles entre l’occident et le Japon. Reçoit le grand prix du roman de l’Académie française en 1999. Roman le plus célèbre de l’autrice.
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Métaphysique des tubes
Auteur | Amélie Nothomb
Genre | Roman autobiographique
Pays | Belgique
Année de parution | 2000
Résumé | Récit romancé sur les trois premières années de la vie de l’autrice belge alors qu’elle vit avec sa famille au Japon. Portrait humoristique d’un enfant plutôt muet et végétatif surnommé « la plante ». Réflexion sur la vie, la genèse, sur Dieu. Neuvième livre de l’autrice qui reçoit le Grand prix Jean-Giono en 2008, couronnant l’ensemble de son œuvre.
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Débâcle
Auteur | Lize Spit
Genre | Thriller/Roman d’apprentissage
Pays | Belgique
Année de parution | 2018
Résumé | En 1988, dans un village flamand, deux garçons imaginent un jeu pour faire se déshabiller les jolies filles du village. La jeune Éva doit servir d’arbitre. Treize ans après cet événement qui la hante depuis, Éva retourne dans son village pour se venger… À la fois thriller et roman d’apprentissage, Débâcle est un roman coup de poing qui ne laisse personne indifférent. Recoit le prix De Bronzen Uil, récompensant le meilleur premier roman en néerlandais de l’année lors de sa parution.
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Il y a certainement, dans cette liste de romans belges classiques et contemporains, un titre qui saura vous faire découvrir un coin de pays et une réalité culturelle unique qu’on oublie trop souvent quand on pense aux grands romans francophones.
Vous êtes un connaisseur des littératures de la Belgique, avez parcouru cette liste et êtes sidéré par un oubli, une omission?
Vous avez un œuf à peler avec moi?
Présentez-nous plutôt le bouquin dans les commentaires, on veut le découvrir!
Toujours là… ?
OK, je vois qu’on a affaire à un ou une vrai.e fan de romans!
Laissez-moi vous proposer un petit jeu.
Vous voulez comparer votre connaissance du roman étranger avec une liste de grands classiques établie à partir des propositions de 100 écrivains, issus de 54 pays?
Vous cherchez des lectures faites de nouveaux horizons? Vous voulez découvrir les chefs-d’œuvre de la littérature mondiale?
La liste des 100 meilleurs livres de tous les temps selon le Cercle norvégien du livre et LA destination pour rencontrer les classiques de la littérature internationale.
Bon vol!
Crédit photo de couverture : Frédéric Paulussen sur Unsplash
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