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Nous avons fait assez de kilomètres sur l’autoroute du 21e siècle pour regarder un peu dans le rétroviseur. On a parcouru assez de chemin pour célébrer des œuvres contemporaines qui nous éblouissent (comme les feux de route d’un VUS rencontrés sur une route de campagne). Aujourd’hui, on visite la littérature britannique de notre époque, une littérature métissée par les différentes communautés culturelles du Royaume-Uni. Voici une courte liste des plus beaux romans anglais contemporains. En voiture!
Au sens scolaire du terme, la littérature anglaise contemporaine fait généralement référence à la production littéraire d’après la Seconde Guerre mondiale jusqu’à aujourd’hui…
Ceux qui veulent revisiter les grands classiques anglais peuvent d’ailleurs parcourir ma liste des meilleurs romans classiques de la littérature du Royaume-Uni.
Mais mais mais….
Notre monde a trop changé pour mettre dans le même panier des œuvres des années 60 et celles du 21e siècle. On pense à la mondialisation, aux poussées technologiques effrénées, aux effets des réseaux sociaux sur notre façon de penser et d’interagir…
Les plus grands romans du 21e siècle nous touchent parce qu’ils sont arrimés à notre réalité!
On va construire notre palmarès des plus beaux livres anglais contemporains en commençant avec l’arrivée de l’an 2000. Tout ce qui vient avant, à mes yeux, c’est plus ou moins… contemporain.
D’accord!
Mais dis donc, pourquoi est-elle si différente, cette littérature anglaise d’aujourd’hui.
Un survol littérature anglaise moderne
Premièrement, la littérature britannique moderne reconnaît que l’Empire britannique, qui était le centre du monde à une époque, est mort et enterré.
On ne cherche plus à s’exprimer sur la grandeur, le déclin, la chute, et le repositionnement de l’Angleterre dans le monde (comme on l’a souvent fait dans les meilleurs romans anglais de tous les temps). Dans le même ordre d’idée, le thème de la 2e Guerre n’est plus aussi proéminent.
La littérature anglaise moderne semble chercher à exprimer la quête personnelle des Anglais et des Anglaises. On passe du « nous » au « moi ».
La littérature britannique est aussi marquée par l’influence de la diversité culturelle qui compose l’Angleterre d’aujourd’hui. L’immigration et le rapport avec les anciennes colonies sont bien présents dans les romans modernes.
Mais l’héritage des grands mouvements littéraires des années 19e et 20e siècles est aussi présent. Les auteurs anglais modernes s’en inspirent ou revisitent des genres et styles plus classiques.
Quelques caractéristiques du roman anglais contemporain
- On aborde de plus en plus le sujet de la quête identitaire personnelle
- On se questionne sur l’identité culturelle et nationale
- On note un goût particulier pour la fiction historique
- On revisite des styles classiques avec un regard moderne
- On retrouve des romans ambitieux
- On assiste à une explosion des romans de genre (Science-fiction, fantastique…)
Les meilleurs livres anglais depuis 2000
Notre liste des 14 meilleurs romans anglais fait une belle place aux écrivaines anglaises contemporaines. Tout le monde connaît Jane Austen, qu’on célèbre (avec raison!) pour avoir légué au monde un des premiers romans féministes, mais le tournant du siècle nous offre des plumes d’une nouvelle génération de romancière.
Andrea Levy et Zadie Smith nous présentent une œuvre qui aborde le défi des femmes et des hommes dont les parents sont immigrants.
Malorie Blackman se taille une place pour la qualité de ses romans de littérature jeunesse, style qui connaît justement un boom en Angleterre au 21e siècle.
Quant à Hilary Mantel, elle est un des visages de la nouvelle fiction historique britannique.
Voilà pour les autrices!
Je vous laisse découvrir tous les écrivains anglais du 21e siècle dans la liste. Celle-ci fut créée à partir de suggestions personnelles, d’avis de critiques et en revisitant les classements des meilleurs livres. Vous trouverez ces listes dans le menu du site sous l’onglet : les listes.
Bonnes découvertes.
15 Romans anglais incontournables du 21e siècle
Sourires de loup
Auteur | Zadie Smith
Genre | Fiction historique/Fiction domestique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 2000
Résumé | La vie de deux amis (un Anglais et un Bangladais) qui se retrouvent près de Londres dans les années 70. Un portrait des conflits culturels et générationnels de l’Angleterre d’aujourd’hui. Ce premier roman de Zadie Smith est déjà considéré comme l’un des romans anglais les plus influents du 21e siècle.
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La constance du jardinier
Auteur | John Le Carré
Genre | Thriller/Suspense
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 2001
Résumé | Dans le nord du Kenya, un diplomate britannique dont la femme militante vient d’être assassinée cherche à connaître la vérité derrière ce meurtre. Il découvrira les contours d’une conspiration internationale alimentée par l’argent pharmaceutique. Le Carré dépeint le côté sombre du capitalisme et la vie de gens ordinaires pris dans les conflits politiques. Porté à l’écran en 2008.
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Entre chiens et loups
Auteur | Malorie Blackman
Genre | Littérature jeunesse
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 2001
Résumé | Dans une Grande-Bretagne alternative du 21e siècle, les peuples africains ont colonisé les peuples européens. Les Africains ont fait des Européens leurs esclaves. L’esclavage est maintenant aboli, mais la ségrégation continue de maintenir les personnes à la peau foncée au pouvoir. Dans ce monde va naître une histoire d’amour impossible. Roman sur le racisme, l’amour et la haine. Série de six romans.
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Expiation
Auteur | Ian McEwan
Genre | Roman d’apprentissage/Fiction psychologique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 2002
Résumé | En 1935, une adolescente à l’imaginaire débordant commet un faux témoignage qui causera une tragédie. Portrait de trois vies brisées et reconstruites. Le roman de McEwan traite du pouvoir de la fiction. Encensé par la critique dès sa sortie.
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Du Bout des Doigts
Auteur | Sarah Waters
Genre | Roman policier historique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 2002
Résumé | Londres, 1862. La jeune orpheline Susan se fait proposer, un jour avant sa majorité, d’escroquer une jeune femme fortunée. Une histoire de complot et de trahison, d’enlèvement et d’amour lesbien. Le livre se distingue par son érotisme et sa représentation de la pornographie. Le Guardian l’a décrit comme « érotique et troublant ».
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Le Bizarre Incident du chien pendant la nuit
Auteur | Mark Haddon
Genre | Roman d’apprentissage/Roman policier
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 2003
Résumé | L’histoire improbable de Christopher, un jeune de 15 ans atteint d’un trouble envahissant du développement qui décide d’enquêter sur la mort suspecte d’un chien du voisinage. Un roman sur la différence, sur le fait de voir le monde à travers son propre regard. Best-seller traduit en 36 langues.
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Hortense et Queenie
Auteur | Andrea Levy
Genre | Fiction historique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 2004
Résumé | Dans l’Angleterre de l’après-guerre, Queenie prend des locataires pour survivre. Elle héberge Gilbert et Hortense, des Jamaïquains. Ils découvriront le racisme et la misère de l’Angleterre après la Seconde Guerre. Roman empli d’humour qui reçoit une multitude de prix à sa sortie.
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Cartographie des nuages
Auteur | David Mitchell
Genre | Science-fiction
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 2004
Résumé | Fresque sur plusieurs décennies qui nous présente le destin de divers personnages : Adam Ewing qui voyage sur un voilier clandestin en 1849, Robert Frobisher, un compositeur bisexuel déshérité dans la Belgique des années 30, Luisa Rey, une journaliste américaine qui découvre, dans les années 70, un complot qui la met en danger… Cloud Atlas est une œuvre combinant fiction historique et science-fiction. Reçoit différents prix, à la fois de la communauté littéraire et de la communauté de la science-fiction.
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Auprès de moi toujours
Auteur | Kazuo Ishiguro
Genre | Science-fiction
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 2005
Résumé | Une jeune femme de 31 se remémore son passé dans un pensionnat de campagne isolé. Avec ses ami.es Ruth et Tommy, eux aussi pensionnaires, ils tenteront de trouver un sens à leur passé et de faire la paix avec leurs souvenirs. Roman sur l’importance de la mémoire. Désigné comme meilleur roman de 2005 par le Time magazine.
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Le conseiller: Dans l’ombre des Tudors
Auteur | Hilary Mantel
Genre | Fiction historique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 2009
Résumé | L’ascension incroyable de Thomas Cromwell, à la cour d’Henry VIII, dans l’Angleterre du 16e siècle. Portrait vibrant de la dynastie Tudor. Premier livre d’une trilogie. The Observer l’a classé parmi les 10 meilleurs romans historiques de tous les temps.
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Le manoir de Tyneford
Auteur | Natasha Solomons
Genre | Fiction historique/Fiction domestique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 2011
Résumé | En 1938, Élise, jeune juive de 19 ans de la haute société, fuit Vienne pour se rendre à Tyneford, où elle devient domestique. Elle fera la rencontre de Kit, le fils du maître de la maison. C’est le début d’une amitié qui la transformera. Romance initiatique sur fond de deuxième guerre mondiale qui mêle habilement la petite et la grande histoire. Deuxième roman de l’autrice anglaise, dont l’œuvre est traduite en 17 langues.
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Une fille qui danse
Auteur | Julian Barnes
Genre | Fiction psychologique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 2011
Résumé | Tony Webster, homme à la retraite à l’existence un peu terne, apprend le suicide d’un ancien camarade de classe et rival amoureux. Cet événement l’oblige à réévaluer certains éléments de son passé. Un livre captivant à la profondeur et la sophistication psychologique étonnante. Reçoit le Man Booker Prize en 2011.
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L’Océan au bout du chemin
Auteur | Neil Gaiman
Genre | Roman fantastique/Réalisme magique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 2013
Résumé | Un homme d’âge mûr retourne dans le quartier de son enfance pour assister à des funérailles. Il est attiré par la ferme au bout de la route, où, enfant, il retrouvait une petite voisine qui disait que l’étang au bout du chemin était un océan et que des monstres rôdaient dans les parages. Il devra revisiter une année marquante de sa vie. Une œuvre sur la recherche de l’identité personnelle et la déconnexion entre l’enfance et l’âge adulte. Le roman reçoit le prix Locus du meilleur roman de fantastique en 2014.
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Embrasements
Auteur | Kamila Shamsie
Genre | Roman d’amour/Fiction domestique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 2017
Résumé | Après s’être occupée pendant des années de ses jeunes frères et sœurs, Isma se rend en Amérique pour entamer des études en sociologie. Mais elle s’inquiète à propos de son frère, Parvaiz, qui a disparu pour rejoindre les rangs de l’État islamique. Cela ravive un traumatisme familial : le père d’Isma avait lui-même abandonné sa famille pour les djihadistes.
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L’enfant en or
Auteur | Claire Adam
Genre | Suspense/Fiction psychologique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 2019
Résumé | Les jumeaux Peter et Paul ont 13 ans et vivent avec leurs parents à Trinidad, un pays où la violence est partout. Paul a toujours été considéré comme bizarre, alors que Peter est vu comme un génie, destiné à de grandes choses. Lorsque Paul ne rentre pas d’une promenade en brousse, la vie familiale s’effondre. L’histoire d’un choix déchirant, avec de magnifiques descriptions de l’île et une ambiance de suspense.
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Voilà donc une abondance de styles, de genres et d’écrivains anglais contemporains pour plaire à tous les goûts… J’espère que vous avez déniché dans cette liste votre prochaine lecture coup de cœur.
Votre roman anglais contemporain chouchou n’est pas dans cette liste et vous devenez plus émotionnellement instable que les bons du Trésor britannique après le dépôt du catastrophique mini-budget de Liz Truss?
Présentez-nous-le plutôt dans les commentaires, on voudrait le découvrir.
***
Pour aller encore plus loin…
Vous en voulez plus? J’ai exactement ce dont vous avez besoin!
Découvrez la liste des 100 romans qui ont façonné notre monde selon la BBC. Elle est organisée par thèmes et fait bien évidemment une belle place aux romanciers et romancières anglaise.s.
Vous y découvrirez des titres étonnants et modernes!
Crédit photo de couverture : David Dibert sur Unsplash
J’aime beaucoup votre sélection et je vais m’en inspirer pour faire lire des françaises de Londres.
Merci beaucoup pour votre travail et votre approche.
Laurence Bish