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Si l’on exclut les hommes et femmes de foi mariés à dieu, la majorité des êtres humains estiment que l’amour ou l’expérience de la relation amoureuse est l’un des sentiments qui donne du sens à la vie. C’est spécialement vrai au début de l’âge adulte, alors que tout en nous milite pour aller à la rencontre de l’autre. L’amour est un des thèmes centraux des grandes œuvres littéraires, simplement parce que c’est un thème central de la vie humaine. Si le roman d’amour en tant que genre a parfois mauvaise presse (parce que l’on confond avec d’autres sous-genres populaires), je vous présente aujourd’hui 27 histoires d’amour mémorables. Des romans d’amour bouleversants, qui sont aussi de grandes œuvres littéraires.
J’ai toujours eu un faible pour l’amour avec un grand A. J’ai de premiers souvenirs amoureux qui datent de la maternelle. Je dis « un faible », car à certaines époques, j’ai même considéré cette inclinaison comme une faiblesse. Avoir une trop grande curiosité pour découvrir les révélations qui peuvent uniquement surgir dans l’intimité. Chercher partout la passion. Tomber en amour au deux jours…
J’ai eu plusieurs belles relations dans ma vingtaine. J’ai aussi traversé certaines années en célibataire. Durant ces périodes, après quelques mois à apprécier toute la simplicité de la navigation en solo, immanquablement, le goût de la rencontre amoureuse revenait au galop.
Revenait alors le goût de lire des romans qui présentaient des protagonistes emportés par la passion. Vivre un coup de foudre par procuration.
Le temps a passé et les choses ont changé. J’ai changé. Aujourd’hui, ma relation amoureuse rime aussi avec la vie familiale. Une autre expérience unique, qui module évidemment la vision qu’on a de l’amour.
Et c’est ce qui est intéressant avec les vrais grands romans d’amour. On arrive à recevoir toute la beauté d’une « l’histoire d’amour », peu importe l’état d’esprit dans lequel on se trouve.
Que ce soit pour nourrir notre désir d’une vie à deux, combler son absence, vivre des émotions fortes, méditer sur l’une des activités les plus difficiles qui soient ou simplement lire un grand bouquin, ces chefs-d’œuvre ont assez de profondeur pour jouer tous ces rôles.
Mais d’abord, clarifions certaines choses.
Romans d’amour : définition et caractéristiques
Il y a une certaine confusion autour du terme « roman d’amour ».
Pour certains, le terme est synonyme de roman à l’eau de rose, ou ce que j’appelle le roman de pharmacie. Bref des styles populaires qu’on n’associe pas du tout avec la littérature.
Pourtant, le roman d’amour ne devrait pas être accompagné d’un jugement de valeur. Il y a de grands romans d’amour et des romans d’amour médiocres, comme il y a des bons et des mauvais romans de guerre.
On va se libérer de tout ça. On repart à la case départ. Qu’est-ce qu’un roman d’amour?
Un roman d’amour est un roman qui place l’amour ou la relation amoureuse de deux ou trois protagonistes (pour le triangle amoureux) au centre de l’intrigue.
Pas plus compliqué que ça! Voyons quelques aspects qu’on retrouve dans les grandes œuvres du genre.
Six caractéristiques des grands romans d’amour
Un pairage intéressant
Notre couple ne peut pas être ennuyant! Pour qu’on soit touché par l’histoire d’amour, on doit rapidement s’attacher aux personnages principaux. Parfois, il suffit de deux figures magnétiques. Un couple inhabituel peut également créer l’effet escompté. Il y a une multitude d’angles possibles, mais l’important c’est qu’on nous présente un couple qui capte notre intérêt.
Une passion charnelle
Dans ce qu’on appelle la réalité, il y a une déclinaison infinie de couples « fonctionnels » qui voguent paisiblement sur leur petit lac sans vague et c’est très bien comme ça! Pas dans le roman d’amour. Généralement, l’attirance physique de nos amoureux est vive. Cela peut être une attirance plus intellectuelle, mais là encore, il y a un aspect passionnel.
Un enjeu, des difficultés à surmonter
Les gens heureux n’ont pas d’histoires. Pour nous chambouler, les personnages auront à traverser des défis. Cela peut venir du contexte ambiant, d’une guerre, des pressions familiales ou de limites personnelles à dépasser, mais il y aura toujours des embûches sur la route de nos amoureux.
Un sacrifice
Pour que quelque chose ait une réelle valeur, il doit y avoir un prix à payer. Il y a souvent un aspect de renoncement, un choix qui doit être fait par l’un des protagonistes.
Un dénouement
Pour le roman sentimental populaire, on dirait : une fin heureuse. Pour les grands romans d’amour, il y aura simplement « une fin ». Elle peut être heureuse, tragique, déconcertante, qui peut ouvrir sur quelque chose de nouveau… Dans tous les cas, on ne laissera pas nos amoureux en plan pour s’attarder sur d’autres aspects de l’histoire. Il y a une résolution.
Une description des états intérieurs
L’amour c’est une pulsation intérieure. Au niveau du style narratif, on présentera donc les sentiments des personnages. En ce sens, ce qu’on appelle le « développement des personnages » est souvent plus étoffé que dans d’autres genres romanesques.
Quelques exclusions de grandes histoires d’amour
Comme toujours avec les compilations Club classique, voici certains titres qui ne font pas l’équipe… J’explique rapidement pourquoi.
- D’abord, l’éléphant dans la pièce des grandes histoires d’amour : Roméo et Juliette. L’œuvre n’y est pas. Pourquoi? Réponse : ce n’est pas un roman, c’est une pièce de théâtre. Et lire du théâtre… bah.
- Deuxièmement, je n’inclus pas les grands romans qui présentent des histoires d’amour, mais qui ne sont clairement pas des « romans d’amour ». La ligne est parfois mince, certains titres de ma liste flirtent avec différents genres, mais on laissera par exemple de côté Gatsby le magnifique, plutôt un roman de mœurs ou une fiction historique.
- On laisse également de côté la chick lit, le genre littéraire qui fait son apparition au début des années 1990, notamment avec le célèbre Journal de Bridget Jones.
- Finalement, on n’inclut aucun titre de roman à l’eau de rose, new romance ou mommy porn… Si c’est votre truc, il y a une foule de blogues qui présentent les titres forts de ces genres de niches.
Voici donc, à mes yeux, 27 grandes œuvres qu’on peut considérer comme des romans d’amour. Vous trouverez des classiques, des chefs-d’œuvre littéraire et quelques titres qui ont conquis le public.
27 des plus beaux romans d’amour de tous les temps
La liste est classée en ordre chronologique des dates de parution et divisée en deux sections, les classiques et les romans d’amour contemporains.
Les plus beaux romans d’amour classiques
Dans ces œuvres, l’amour se frappe souvent à des normes sociales rigides. Le 19e siècle donne aussi naissance aux premiers grands romans sentimentaux : le roman gothique (Ex : Les Hauts de Hurlevent) et le roman de l’amour conjugal (Ex. : Orgueil et Préjugés). J’inclus aussi des titres à genres hybrides, qui présentent des histoires d’amour mémorables (Ex. : L’Adieu aux armes).
Orgueil et Préjugés
Auteur | Jane Austen
Genre | Roman d’amour/Roman de moeurs
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1813
Résumé | L’aventure sentimentale d’une jeune femme « prête à être mariée ». Un portrait satirique de la société anglaise du début du 19e siècle. Considéré par certains comme le premier chef-d’œuvre de la littérature au féminin.
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Les Hauts de Hurlevent
Auteur | Emily Brontë
Genre | Fiction gothique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1847
Résumé | Une histoire d’amour et de haine. Un drame familial sombre et cruel. Le roman, qui défie les contraintes sociales de l’époque, avait choqué à sa parution. L’un des derniers chefs-d’œuvre du romantisme littéraire.
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Anna Karénine
Auteur | Léon Tolstoï
Genre | Fiction/Roman d’amour
Pays | Russie
Année de parution | 1877
Résumé | Anne, la jeune et jolie femme d’Alexis, visite son frère à Moscou. En descendant du train, elle croise un homme dont elle tombe amoureuse. Leur liaison aura des conséquences importantes. Une œuvre complexe qui aborde les thèmes de la trahison, de la famille, de la foi et met en relief l’effritement de la société impériale. Plusieurs considèrent le roman comme la plus grande œuvre littéraire jamais écrite.
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L’Amant de lady Chatterley
Auteur | D. H. Lawrence
Genre | Roman d’amour
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1928
Résumé | Lady Chatterley, dont le mari est impuissant, entame une relation sensuelle et transformatrice avec Olivier, un garde-chasse. Le roman cause un scandale à sa sortie dû aux scènes explicites et à cause de la liaison entre un ouvrier et une aristocrate. Adapté plusieurs fois pour le cinéma ou la télé.
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L’Adieu aux armes
Auteur | Ernest Hemingway
Genre | Roman de guerre/Roman d’amour
Pays | États-Unis
Année de parution | 1929
Résumé | L’histoire d’amour, durant la Première Guerre mondiale, entre l’ambulancier américain Frederic Henry et une infirmière anglaise, Catherine Barkley. Écrit dans le style simple et économe qui deviendra la marque de commerce d’Hemingway. Considéré comme l’une de ses meilleures œuvres littéraires.
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Autant en emporte le vent
Auteur | Margaret Mitchell
Genre | Fiction historique/Roman d’amour
Pays | États-Unis
Année de parution | 1936
Résumé | Durant la guerre de Sécession, Scarlett O’Hara, jeune sudiste, tente de sauver le domaine de ses parents et de vivre l’amour. Grande fresque américaine, couvrant une de ses périodes les plus dramatiques. Prix Pulitzer en 1937. Porté à l’écran en 1939, dans ce qui deviendra un succès estimé à plus de trois milliards de dollars.
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Rebecca
Auteur | Daphne du Maurier
Genre | Fiction gothique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1938
Résumé | Une jeune femme, dont le nom n’est jamais révélé, épouse un riche veuf et emménage dans son splendide manoir. Elle découvrira bientôt que celui-ci est hanté par sa première femme Rebecca. Le roman policier gothique a tenu en haleine plus de 30 millions de lecteurs depuis sa parution. Porté à l’écran par Hitchcock en 1940. Nouvelle traduction en 2015, qui restaure toute la noirceur de la version originale.
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Le Hussard sur le toit
Auteur | Jean Giono
Genre | Roman d’aventures
Pays | France
Année de parution | 1951
Résumé | En pleine épidémie du choléra, un jeune officier est accusé d’empoisonner les fontaines. Il devra vivre en fuite, sur les toits, en entrant par effraction dans les maisons désertes pour se nourrir. Roman d’aventures, roman d’amour, roman populaire. Adapté au cinéma en 1995.
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La Chambre de Giovanni
Auteur | James Baldwin
Genre | Fiction
Pays | États-Unis
Année de parution | 1956
Résumé | David, qui doit rejoindre sa fiancée en Espagne, s’éprend de Giovanni. Roman sur l’identité culturelle, sexuelle et sur l’amour dans le Paris de l’après-guerre. L’œuvre présente l’homosexualité et la bisexualité avec empathie, plusieurs années avant le mouvement de libération des homosexuels.
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Le Maître et Marguerite
Auteur | Mikhaïl Boulgakov
Genre | Littérature fantastique/Roman d’amour
Pays | Russie
Année de parution | 1967-1973
Résumé | En 1930, à Moscou, une femme, Marguerite, accepte de livrer son âme au diable. Roman d’amour magistral, critique social, conte fantastique. Une des œuvres les plus importantes de la littérature russe du 20e siècle.
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Belle du Seigneur
Auteur | Albert Cohen
Genre | Roman d’amour
Pays | Suisse
Année de parution | 1968
Résumé | La passion d’Ariane et Solal et le passage du temps sur leur amour. Roman culte de 1111 pages qui ne laisse personne indifférent. L’œuvre connaît un succès foudroyant, à la fois populaire et critique, à sa sortie.
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Sarah et le Lieutenant français
Auteur | John Fowles
Genre | Fiction historique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1969
Résumé | En Angleterre, durant la seconde moitié du 19e siècle, une femme nommée Sarah, abandonnée par son amant, fait la rencontre du gentleman Charles Smithson, homme marié, mais fasciné par Sarah. L’auteur imagine par la suite divers scénarios alternatifs possibles. Roman symbolique de la postmodernité pour son utilisation de la métafiction. Succès populaire et critique, rapidement étudié dans les cercles académiques.
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Les oiseaux se cachent pour mourir
Auteur | Colleen McCullough
Genre | Roman d’amour/Saga
Pays | Australie
Année de parution | 1977
Résumé | Au début de 20e siècle, une famille néo-zélandaise, les Cleary, s’établit sur le domaine de Drogheda en Australie pour échapper à la misère. Maggie, seule fille d’une famille de huit enfants, s’attache rapidement du prêtre Ralph, un séduisant et ambitieux jeune homme. Au fil du temps, leur relation se transformera en passion, malgré leurs efforts pour refouler cet amour impossible. Saga romantique qui se déploie sur plus d’un siècle. Il s’agit du roman australien le plus vendu de l’histoire (33 millions d’exemplaires)
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Pavillons lointains
Auteur | M. M. Kaye
Genre | Fiction historique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1978
Résumé | L’histoire du Raj britannique (régime colonial en Inde de 1858 à 1947) durant ses années les plus mouvementées. Un roman épique, une grande histoire d’amour entre un jeune Anglais et une princesse indienne. Basé sur les écrits biographiques du grand-père de l’autrice. Immense succès : le roman a même incité les agences de voyages à créer des circuits touristiques pour visiter les lieux évoqués dans le roman.
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Les plus beaux romans contemporains
Les meilleurs romans d’amour modernes. On a assisté à la révolution sexuelle, le mariage n’est plus aussi important. Les amours sont libérés! À la fin du 20e siècle, l’amour devient une responsabilité personnelle : il faut le trouver, l’entretenir, rallumer la flamme. On est libre d’aimer qui on veut, mais on porte le poids de cette responsabilité. On doit trouver le grand amour pour construire son bonheur.
L’amant
Auteur | Marguerite Duras
Genre | Autofiction/Roman d’amour
Pays | France
Année de parution | 1984
Résumé | Dans l’Indochine coloniale de l’entre-deux-guerres, Duras, alors une jeune Française de 15 ans, tombe follement amoureuse d’un homme plus âgé. Histoire d’un amour charnel, pur et grandiose. Reçoit le prix Goncourt lors de sa sortie. Plus de 2,4 millions d’exemplaires vendus.
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L’Amour aux temps du choléra
Auteur | Gabriel García Márquez
Genre | Roman d’amour/Réalisme magique
Pays | Colombie
Année de parution | 1985
Résumé | Pendant plus de 50 ans, en Colombie, un homme tente de se faire un nom et espère en secret le retour de son amour de jeunesse, qui a marié un autre homme. Roman d’amour aux accents baroques.
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Pour toujours
Auteur | Judy Blume
Genre | Littérature jeunesse (ado)
Pays | États-Unis
Année de parution | 1986
Résumé | Katherine et Michael, décident, au fil de leur rencontre, de ne plus jamais se quitter. Mais lorsqu’arrivent les grandes vacances, Katherine s’interroge : leur amour résistera-t-il à l’éloignement? Roman pour jeune adulte qui décrit sans ambages la découverte du sentiment amoureux et de son intimité.
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La passion
Auteur | Jeanette Winterson
Genre | Fiction historique/Roman d’amour
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1987
Résumé | Henri découvre la dure réalité de la guerre en Russie. Il déserte son régiment et fait la rencontre de Villanelle, qui a fui l’Italie où elle se travestissait en homme. Le roman explore les thèmes de la passion, de la construction du genre et de la sexualité. Le livre serait inspiré par l’aventure de l’autrice avec son agente littéraire.
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Possession
Auteur | A.S. Byatt
Genre | Satire/Roman policier
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1990
Résumé | Des universitaires font des recherches sur la vie amoureuse d’un poète fictif célèbre, Randolph Henry Ash. Le roman valse entre le présent et l’époque victorienne, en faisant écho aux similitudes de l’acte d’aimer. Structure romanesque qui intègre de nombreux styles (journal intime, lettres, poésie) et mêle l’enquête policière, la romance et la satire. Prix Pulitzer en 1990.
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Les Pages de notre amour
Auteur | Nicholas Sparks
Genre | Roman d’amour
Pays | États-Unis
Année de parution | 1996
Résumé | Noah, un vieil homme, raconte leur histoire à l’amour de sa vie, Allie, maintenant atteinte d’Alzheimer. Nous remontons le temps pour assister à leur rencontre, leur séparation lorsque Noah part en Europe combattre le nazisme et leur retrouvaille. L’œuvre est un portrait émouvant de l’amour et des miracles qu’il opère en nous. L’auteur affirme avoir été inspiré de l’histoire des grands-parents de sa femme, qui étaient mariés depuis plus de 60 ans lorsqu’il les a rencontrés. Devient un best-seller l’année de sa parution. Porté à l’écran en 2004.
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Caresser le velours
Auteur | Sarah Waters
Genre | Fiction historique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1998
Résumé | En 1888 dans le Kent, Nancy Astley, une jeune écaillère d’huîtres de dix-huit ans s’éprend d’une artiste qui travaille comme travesti dans un music-hall. Elle deviendra son habilleuse. Bientôt les deux femmes s’avouent leur attirance commune. Récit initiatique qui présente l’amour lesbien à l’époque victorienne comme aucune autre œuvre. D’abord un livre culte dans le milieu homosexuel londonien, il deviendra un succès populaire et lancera la carrière de l’autrice.
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Appelle-moi par ton nom
Auteur | André Aciman
Genre | Roman d’amour/Roman d’apprentissage
Pays | États-Unis
Année de parution | 2007
Résumé | L’histoire d’une romance soudaine et puissante, sur une période de six semaines entre Élio un adolescent et Oliver, un étudiant au doctorat invité par le père d’Élio dans leur maison de campagne en Italie. Le roman d’apprentissage relate leur romance d’été et les 20 années qui suivent. Acclamé par les critiques littéraires à sa sortie. Porté à l’écran en 2017. Le film remporte le prix de la meilleure adaptation cinématographique.
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La Solitude des nombres premiers
Auteur | Paolo Giordano
Genre | Roman d’amour/Fiction psychologique
Pays | Italie
Année de parution | 2008
Résumé | La relation, de l’enfance jusqu’au début de l’âge adulte, d’Alice et Mattia, qui ont chacun été exposés à des situations traumatisantes qui les suivent depuis. Le destin les sépare, mais un événement inattendu les réunit et fait remonter à la surface toute une vie d’émotions cachées. Une réflexion étonnante sur la solitude, l’amour et le poids de l’enfance. Porté à l’écran en 2010.
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La saga Twilight
Auteur | Stephenie Meyer
Genre | Romance/Fantastique
Pays | États-Unis
Année de parution | 2005 à 2020
Résumé | Isabella, 17 ans, déménage dans l’État de Washington. Elle se met dans le trouble en tombant amoureuse d’Edward, un vampire de 103 ans congelé dans un corps de 17 ans. Premier tome de la série romantique fantastique qui se déploie en quatre titres. La série connaît un succès monstre. Considéré par certains comme l’un des meilleurs livres pour enfants de 2005.
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L’été infini : un requiem
Auteur | Madame Nielsen
Genre | Fiction/Roman d’amour
Pays | Danemark
Année de parution | 2017
Résumé | Le récit d’un « été de tous les possibles » pour un groupe d’adolescents du Danemark qui désirent devenir artistes. L’histoire d’amour passionnée entre une des mères du groupe et un ami de sa fille. Le roman aborde les thèmes du temps, de la sexualité et de la tragédie dans un style détaillé et cinématographique.
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Normal people
Auteur | Sally Rooney
Genre | Fiction
Pays | Irlande
Année de parution | 2018
Résumé | Connell et Marianne, deux étudiants d’un collège, ont une place différente dans l’ordre social de leur petit monde. Il est une figure populaire alors qu’elle est solitaire et impénétrable. Lorsque Connell vient chercher sa mère, qui est femme de ménage chez Marianne, un lien étrange se crée entre les deux adolescents. Leur relation complexe se transformera durant leurs études universitaires. Best-seller instantané, classé à la 25e dans la liste des 100 meilleurs livres du 21e siècle selon le Guardian.
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Le roman d’amour ne devrait pas être un genre littéraire regardé de haut. J’espère que cette liste vous a donné le goût de découvrir ou de revisiter ces grands romans.
Je vous laisse sur un air d’espoir, avec une chanson toute simple, généreuse, sur le désir du grand amour… True Love Will Find You In The End de Daniel Johnston. Voici une traduction du premier couplet.
Le véritable amour finira par te trouver, Tu découvriras alors qui était ton ami Ne sois pas triste (je sais que tu le seras) Mais n'abandonne jamais avant que le véritable amour ne te trouve.
Votre grande histoire d’amour romanesque préférée n’est pas dans cette liste et ça vous brise le cœur? Présentez-nous la dans les commentaires!
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L’histoire (d’amour) ne s’arrête pas là!
Découvrir les grands classiques de la littérature n’est pas vraiment plus compliqué que dénicher un grand roman d’amour.
Garder la passion pour la lecture bien vivante en découvrant les listes des plus grands romans. Elles sont faites sur mesure pour le lecteur néophyte : photo de couverture, fiches descriptives, résumé.
En les parcourant, vous tomberez sur votre prochain coup de cœur littéraire!
Crédit photo de couverture : Josh Felise sur Unsplash
Love Story de Erich Segal