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Les guerres ont toujours existé, les écrivains qui essaient de les décrire aussi. Un événement aussi désastreux mérite un portrait plus vrai que nature, une réflexion, un témoignage. Le roman de guerre nous offre un point de vue sur la complexité humaine, la bravoure ou les émotions crues du champ de bataille. On découvre aujourd’hui 23 chefs-d’œuvre littéraires qui révèlent un pan de l’Histoire : de grands romans de guerre à découvrir absolument.
Je dois avoir fait la guerre dans une autre vie parce que j’ai toujours été intrigué par la chose.
La laideur comme la beauté capte notre attention pas vrai?
À 10 ans, j’ai développé une véritable passion pour la Deuxième Guerre mondiale. Je pouvais nommer les noms de tous les grands généraux des armées du conflit comme d’autres nomment les joueurs partants de leur équipe favorite.
Évidemment, quand j’ai commencé à lire du roman, dès que je tombais sur un roman de guerre, je m’empressais de le lire.
Pour ceux et celles qui ont la chance de ne pas avoir vécu la guerre, le terme désigne une réalité qu’on a peine à croire, un enfer sur terre qu’on veut comprendre un peu.
Je « connais » la guerre grâce à la littérature. L’impact qu’elle a sur les hommes et les femmes.
Je n’ai pas de fascination sur la chose militaire ou le métier de soldat, mais je suis attiré par les récits qui nous présentent la transformation intérieure des êtres qui se trouvent à la limite de leur humanité, dans les tranchées, les bombardiers, les navires de guerre ou les plages de Normandie.
Voici une compilation qui présente divers conflits armés et ses grands romans : des guerres napoléoniennes jusqu’aux guerres modernes, en passant évidemment par la Première Guerre et par la littérature de la Seconde Guerre mondiale.
Vous trouverez une fiche de lecture complète pour chaque œuvre.
Mais d’abord des réponses à vos questions…
Qu’est-ce qui fait d’une œuvre, un roman de guerre?
Le roman de guerre est une œuvre dont l’action principale se déroule sur un champ de bataille ou dans un cadre de guerre civile. Le récit se concentre sur les expériences, les événements et les conséquences liés à la guerre.
Les romans de guerre peuvent être basés sur des faits réels ou être purement fictifs, mais sont souvent également des romans historiques.
Les auteurs de romans de guerre cherchent à dépeindre la réalité des conflits armés. Ils explorent des thèmes comme la peur, la survie, la perte, la loyauté, la résilience ou la camaraderie.
On le classe comme un genre, mais en réalité c’est plutôt un qualificatif pour expliquer rapidement le contexte du récit.
Quels sont les romans de guerre les plus connus?
Il s’agit certainement du livre À l’ouest, rien de nouveau d’Erich Maria Remarque, qu’on reconnaît comme l’une des œuvres de guerre les plus influentes de l’histoire. Paru en 1929, le roman anti-guerre, interdit et brûlé dans l’Allemagne nazie, s’est vendu à 2,5 millions d’exemplaires au cours des 18 premiers mois après sa parution. Le récit fut porté à l’écran en 1930, en 1979 en 2022.
Je mentionne également le Catch-22 de Joseph Heller pour son lègue dans la culture populaire. L’œuvre satirique, à propos d’une escadrille d’aviateurs durant la Seconde Guerre mondiale est devenue un livre culte des pacifistes opposés à la guerre du Vietnam et son titre, une expression célèbre…
◤ Le saviez-vous? ◢
Un « catch-22 » signifie aujourd’hui une situation difficile dans laquelle la solution à un problème est impossible parce qu’elle est aussi la cause du problème.
(Dans le roman, le Catch-22 est une règle militaire qui stipule qu’un soldat déclaré fou peut recevoir un congé et n’a plus à participer à la mission. Il doit cependant en faire la demande. Mais la règle stipule aussi qu’un soldat qui fait une demande et se déclare fou n’est pas réellement fou.)
▼ Vous retrouverez la fiche de lecture des deux romans dans notre courte liste.
Les paramètres de notre liste de livres de guerre
Comme je disais, le livre de guerre est un terme plutôt flou. Il y a donc une ligne difficile à tracer. Certaines œuvres, qui sont de véritables témoignages de soldats au front, peuvent-elles côtoyer de vastes récits historiques qui incluent des périodes de guerre?
Comme on n’est pas dans un cours universitaire et qu’on est ici, pour se divertir, je vais répondre « oui! » et me permettre des libertés dans cette courte liste.
On doit tout de même laisser quelques titres de côté qui prennent une autre direction que celle de la zone de combat.
Les récits d’après-guerre
Un exemple? Au revoir là-haut, l’un des grands romans français du 21e siècle, traite d’une escroquerie de l’après-guerre… On fait une mention honorable et on laisse de côté.
Les romans de la Shoah
Le troublant Si c’est un homme, Le Journal d’Anne Frank, La Suite française d’Irène Némirovsky, resté inachevé en raison de la mort de l’auteure pendant la guerre… Ce sont toutes des œuvres qui présentent une facette de L’Holocauste, un sujet qui méritera son propre article.
Les romans mi-guerre mi-raisin
Finalement, on va exclure tous les romans qui présentent des scènes de guerre à un moment ou un autre, mais sans être des romans de guerre.
Le magnifique roman Expiation, d’Ian McEwan, nous offre une fenêtre sur la débâcle du Dunkerque, mais c’est loin d’être l’élément central du roman.
Sans plus tarder, voici notre liste!
Les 23 meilleurs romans de guerre
Regroupés par conflits et classé en ordre chronologique
► Guerres napoléoniennes
La Bataille
Auteur | Patrick Rambaud
Genre | Roman historique
Pays | France
Année de parution | 1997
Résumé | Récit d’une grande bataille napoléonienne (et première défaite de napoléon), la bataille d’Essling, en mai 1809 où périrent quarante mille soldats sur les rives du Danube. Cette bataille serait un point tournant qui allait mener à Waterloo et à la défaite décisive de l’armée française. Un récit bien documenté qui nous présente les grands et petits personnages dans une grande fresque historique. Remporte le Grand Prix du roman de l’Académie française et le prix Goncourt en 1997.
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Guerre et Paix
Auteur | Léon Tolstoï
Genre | Fiction historique
Pays | Russie
Année de parution | 1865-1869
Résumé | L’invasion française de la Russie au 19e siècle et l’impact de l’ère napoléonienne sur la société tsariste, à travers l’histoire de cinq familles. D’abord publié en feuilleton dans un périodique russe entre 1865 et 1869. Tolstoï qualifiait son œuvre de « chronique historique ». Une fresque grandiose, réaliste, détaillée, qui a cassé les codes du roman.
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► Première Guerre mondiale (14-18)
À l’Ouest, rien de nouveau
Auteur | Erich Maria Remarque
Genre | Roman de guerre
Pays | Allemagne
Année de parution | 1929
Résumé | Le récit de Paul Bäumer, parti combattre pour les Allemands durant la Première Guerre mondiale. Le livre décrit le stress physique et mental des soldats dans les tranchées et la difficulté d’un retour à la vie civile après l’expérience du front. Vendu à plus de 2 millions d’exemplaires dans les 18
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L’Adieu aux armes
Auteur | Ernest Hemingway
Genre | Roman de guerre/Roman d’amour
Pays | États-Unis
Année de parution | 1929
Résumé | L’histoire d’amour, durant la Première Guerre mondiale, entre l’ambulancier américain Frederic Henry et une infirmière anglaise, Catherine Barkley. Écrit dans le style simple et économe qui deviendra la marque de commerce d’Hemingway. Considéré comme l’une de ses meilleures œuvres littéraires.
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Voyage au bout de la nuit
Auteur | Louis-Ferdinand Céline
Genre | Roman d’apprentissage
Pays | France
Année de parution | 1932
Résumé | Le personnage du roman, Bardamu, nous raconte sa vie de soldat lors de la Première Guerre, sa découverte de l’Afrique et de l’Amérique… Écrit dans une langue parlée, nouvelle pour l’époque. Première tentative d’une littérature anarchiste.
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Régénération
Auteur | Pat Barker
Genre | Roman de guerre
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1991
Résumé | L’expérience des officiers de l’armée britannique durant la Première Guerre mondiale traités pour des chocs post-traumatiques à l’hôpital psychiatrique de Craiglockhart, à Édimbourg. Le roman explore l’effet de la guerre sur l’identité, la masculinité et la structure sociale en s’inspirant des approches psychologiques modernes. Premier livre d’une trilogie sur la Première Guerre. Considéré par le New York Times Book Review comme l’un des quatre meilleurs livres de l’année 1991.
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Orages d’acier
Auteur | Ernst Jünger
Genre | Récit autobiographique
Pays | Allemagne
Année de parution | 1920
Résumé | L’auteur relate son expérience de la Première Guerre mondiale alors qu’il était un jeune lieutenant dans les tranchées. Le roman puise dans ses notes personnelles qu’il a tenues dans 15 carnets durant la guerre. Il décrit avec détachement la brutalité des combats, et l’horreur des tranchées boueuses et explore avec ardeur les émotions vécues des soldats lors des assauts. Le livre suscite des débats sur la glorification de la guerre. L’un des tout premiers témoignages littéraires sur la Grande Guerre traduit en plusieurs langues.
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► Guerre civile espagnole
Les Soldats de Salamine
Auteur | Javier Cercas
Genre | Fiction historique
Pays | Espagne
Année de parution | 2002
Résumé | Roman sur la guerre civile espagnole qui décrit une enquête historique sur la vie de Rafael Sánchez Mazas, un intellectuel espagnol capturé par les forces nationalistes et de son évasion. Basée sur des faits réels, l’œuvre explore les thèmes de la mémoire, de l’identité et de la culpabilité. Encensé pour sa profondeur psychologique et sa structure innovante. Un des grands romans espagnols contemporains.
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Pour qui sonne le glas
Auteur | Ernest Hemingway
Genre | Fiction historique
Pays | États-Unis
Année de parution | 1940
Résumé | Robert Jordan, un professeur américain qui s’est enrôlé dans l’armée volontairement, se rend en Espagne pour faire sauter un pont et ralentir l’avancée des soldats franquistes. Un livre sur la guerre et la passion amoureuse. L’ode d’Hemingway au peuple espagnol.
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► Deuxième Guerre mondiale (39-45)
Catch 22
Auteur | Joseph Heller
Genre | Satire/Fiction historique
Pays | États-Unis
Année de parution | 1961
Résumé | Durant la 2e Guerre, un capitaine de Bombardier tente de sauver sa peau en simulant la folie pour échapper à une mort certaine. Mais le règlement interne de l’armée no 22 stipule que « Quiconque veut se faire dispenser d’aller au feu n’est pas réellement fou ». Satire sur l’absurdité de la guerre. Œuvre mythique qui a contribué à populariser l’expression « Un catch 22 ».
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La Route des Flandres
Auteur | Claude Simon
Genre | Parodie
Pays | France
Année de parution | 1960
Résumé | Georges cherche à élucider la mort suspecte du capitaine Reixach, son cousin, abattu en 1940 par un parachutiste allemand. Il sera aidé par Blum un prisonnier de guerre et Corinne la veuve du capitaine. L’auteur déconstruit la chronologie des événements pour mieux aborder les thèmes de la violence, de la guerre et de la condition humaine. Claude Simon reçoit le prix Nobel de littérature en 1985.
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Les Champs d’honneur
Auteur | Jean Rouaud
Genre | Roman autobiographique
Pays | France
Année de parution | 1990
Résumé | Marqué par la mort du père, du grand-père et de la grand-tante à quelques jours d’intervalle, l’auteur revisite le passé de sa famille et se faisant dresse un portrait vivant de la France du 20e siècle marqué par la Seconde Guerre mondiale. Premier roman d’une série de cinq qui présente la vie de l’auteur et de sa famille. Prix Goncourt en 1990.
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Les Bienveillantes
Auteur | Jonathan Littell
Genre | Fiction historique
Pays | France
Année de parution | 2006
Résumé | Autobiographie fictive de la vie de Maximilien Aue, ancien officier de la SS qui, des décennies plus tard, raconte sa réalité alors qu’il était un membre actif des forces de sécurité du Troisième Reich. Roman-fleuve de 983 pages qui s’attarde à la période de 1941 à 1945. Reçoit deux des plus prestigieux prix littéraires français : le Grand Prix du roman de l’Académie française et le Prix Goncourt en 2006. Traduit en plusieurs langues.
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HHhH
Auteur | Laurent Binet
Genre | Fiction historique
Pays | France
Année de parution | 2010
Résumé | L’histoire de l’opération Anthropoid, l’assassinat du leader nazi Reinhard Heydrich à Prague pendant la Seconde Guerre mondiale. Le roman mêle un récit historique et des réflexions personnelles de l’auteur, parfois humoristique. Reçoit le Prix Goncourt du Premier Roman 2010. Traduit dans plus de vingt langues.
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Le Général de l’armée morte
Auteur | Ismail Kadare
Genre | Fiction
Pays | Albanie
Année de parution | 1963
Résumé | Au début des années 60, un général italien est envoyé en Albanie pour retrouver les ossements de soldats morts durant la 2e Guerre mondiale. Sur sa piste, un général allemand, venu en Albanie pour les mêmes raisons. Voyage initiatique et réflexion sur le sens de la vie et de la guerre. Adapté deux fois au cinéma dans les années 80.
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Abattoir 5
Auteur | Kurt Vonnegut
Genre | Science-fiction
Pays | États-Unis
Année de parution | 1969
Résumé | Billy Pilgrim est un homme qui mène plusieurs existences simultanément. Il est tour à tour un soldat emprisonné durant la Seconde Guerre mondiale, un vieil opticien américain, un jeune homme qui vit sa lune de miel… Le roman suit ses pérégrinations dans le temps. Kurt Vonnegut mêle la science-fiction et le roman antimilitariste.
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L’Arc-en-ciel de la gravité
Auteur | Thomas Pynchon
Genre | Fiction historique/Science-fiction
Pays | États-Unis
Année de parution | 1973
Résumé | À la fin de la 2e Guerre mondiale, un lieutenant est connu pour sa capacité à prévoir les bombardements grâce à ses érections… annonciatrices. Mais plutôt que de mettre son talent au service de l’armée, celui-ci parcourt l’Europe pour découvrir ses origines. Roman unique, obscène, comique, qui transcende les convenances littéraires et joue avec la science et la métaphysique.
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► La guerre d’Indochine
Un Américain bien tranquille
Auteur | Graham Greene
Genre | Roman de guerre
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1955
Résumé | Le journaliste Thomas Fowler décrit l’effondrement du colonialisme français et les débuts de l’engagement américain dans la guerre du Vietnam. On suit aussi le triangle amoureux formé de Fowler, un agent américain de la CIA nommé Alden et Phuong, une jeune Vietnamienne. Le roman de l’un des grands auteurs anglais du 20e siècle remet implicitement en question les raisons de l’engagement des Américains au Vietnam dans les années 1950. Porté à l’écran à deux reprises.
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► Guerre du Vietnam
La ligne de fuite
Auteur | Robert Stone
Genre | Fiction
Pays | États-Unis
Année de parution | 1974
Résumé | À Saigon, alors que la guerre du Vietnam tire à sa fin, un correspondant américain confie un paquet d’héroïne à un marine qui doit le livrer jusqu’à Oakland. Le plan tourne mal. L’œuvre traite de la chute de la contre-culture en Amérique, de la fin de l’optimisme des années 1960 et de la montée du cynisme. Porté à l’écran avec Nick Note dans le rôle principal.
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Les choses qu’ils emportaient
Auteur | Tim O’Brien
Genre | Roman de guerre
Pays | États-Unis
Année de parution | 1990
Résumé | Recueil de nouvelles sur un peloton de soldats américains de l’armée de terre durant la guerre du Viêt Nam. Chaque histoire offre un aperçu unique des fardeaux physiques et émotionnels portés par les soldats. O’Brien, qui a lui-même participé comme soldat à la guerre du Vietnam, mélange réalité et fiction, joue avec le genre de la métafiction pour créer un portrait saisissant de l’impact psychologique de la guerre. Finaliste du prix Pulitzer, vendu à plus de 2 millions d’exemplaires dans le monde.
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Retour à Matterhorn
Auteur | Karl Marlantes
Genre | Roman de guerre
Pays | États-Unis
Année de parution | 2009
Résumé | Durant la guerre du Vietnam, un jeune lieutenant, Waino Mellas, et sa compagnie de Marines américains doivent construire et défendre un avant-poste militaire stratégique appelé Matterhorn, situé dans la jungle dense du Vietnam. Le roman explore les défis auxquels les soldats sont confrontés, les tensions raciales et les luttes de classe au sein de l’unité et examine différentes stratégies militaires. S’inspire de l’expérience de l’auteur, qui commandait une section de fusiliers marins au Viêt Nam. Classé en 7e position dans la liste des meilleurs livres de l’année 2010 selon TIME Magazine.
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► Guerres modernes
American War
Auteur | Omar El Akkad
Genre | Roman de guerre/Science-fiction
Pays | Canada
Année de parution | 2017
Résumé | Dans un futur rapproché, l’Amérique est ravagée par une guerre qui oppose le nord et le sud au sujet de l’énergie fossile. Après la mort de son père, la jeune Sarat doit rejoindre un camp de réfugiés. Peu à peu, elle se transforme en une guerrière impitoyable. Roman sur le conflit armé, qui vole à l’humain une part de son humanité. Comparé à la route de Cormac McCarthy pour son descriptif réel du chaos et de la désolation.
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Yellow Birds
Auteur | Kevin Powers
Genre | Roman de guerre
Pays | États-Unis
Année de parution | 2012
Résumé | L’histoire de deux soldats américains, Bartle, 21 ans et Murph, 18 ans. Pendant la guerre en Irak. Bartle, le narrateur, promet à la mère de Murph de protéger son fils avant de partir au front. Mais les horreurs de la guerre et les promesses vaines laissent des cicatrices profondes. Présentation réaliste des dangers auxquels les soldats étaient exposés jour après jour en Irak. Le roman explore les thèmes de la culpabilité, de la survie, et des conséquences psychologiques dévastatrices de la guerre sur les soldats. Reçoit le prix The Guardian First Book Award en 2012.
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Vous trouverez, j’en suis certain, dans l’un de ces grands romans sur la guerre, un voyage intense et bouleversant.
On aurait pu inclure tellement plus d’œuvres de fiction sur les trop nombreux conflits armés de l’histoire mondiale…
D’ailleurs, votre roman de guerre coup de cœur n’est pas sur cette liste!?!
Vous pensez à me bombarder d’insultes pour répondre à cette injure « par la bouche de vos canons »?
Levons le drapeau blanc. Présentez-nous plutôt le bouquin dans les commentaires.
Avant de se dire au revoir…
L’histoire des guerres et conflits vous passionne? Vous désirez aller encore plus loin?
J’ai exactement ce dont vous avez besoin!
La liste des 100 romans qui ont façonné notre monde par la BBC est classée par thèmes.
Vous découvrirez toute une section nommée «Crime et conflit ».
Allez y faire un tour!
Crédit photo de couverture : Eduard Delputte sur Unsplash
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