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La littérature nordique a le vent dans les voiles. Depuis l’essor mondial des auteurs policiers du nord et de leur Nordic noir, un plus grand nombre de livres scandinaves sont traduits en français. Les auteurs figurent sur les listes internationales de best-sellers et le monde découvre toute la profondeur de sa culture. Je vous propose aujourd’hui une liste de ses plus grandes œuvres.
Quand j’étais enfant, les pays du nord de l’Europe, dans ma tête, c’étaient les Vikings. Pas que je pensais qu’ils étaient toujours des Vikings, mais c’est l’image que je voyais.
Au Canada, on s’enthousiasme un peu pour les Vikings parce qu’ils ont occupé Terre-Neuve. Il s’agit de la plus ancienne preuve d’une présence européenne en Amérique. Ça fait en quelque sorte partie de notre histoire.
Par la suite, les pays nordiques sont devenus le symbole d’une sociale démocratie réussie. Ici, au Québec, on s’est d’ailleurs inspiré de ce modèle pour l’éducation, les garderies, les régimes de pensions. C’est même devenu coutume, chez les parties de centre gauche, de sortir le modèle social scandinave pour vendre sa salade.
Certains nous chantaient les louanges de ce fameux modèle, l’œil brillant, la voix tremblante. Je le sais, j’ai moi-même entonné la chanson a plus d’une reprise avec mes amis plutôt néolibéraux.
Mais la culture romanesque dans tout ça? La littérature scandinave? Disons que ce n’était pas sur la table de chevet de nos parents.
Même les monstres sacrés de la littérature, comme Knut Hamsun, qu’on retrouvera plus bas dans notre liste et qui est l’un des plus grands auteurs norvégiens de tous les temps, sont parfois assez peu connus chez les amateurs de classiques.
Pour plusieurs (en Amérique du Nord entouka), c’est la série Millénium qui nous a fait réaliser qu’on ne connaissait pas grand-chose des grands auteurs nordiques.
Je vais tenter de remédier à ça aujourd’hui en vous présentant 16 chefs d’œuvres scandinaves : des premiers écrits jusqu’aux romans contemporains. Mais avant, je pense qu’un petit survol historique s’impose. Attachez votre tuque, on y va.
2 minutes d’histoire | L’évolution de la littérature scandinave
Les pays nordiques sont le Danemark, la Norvège, la Suède, la Finlande et l’Islande. La « littérature scandinave » ou la « littérature nordique » (on va garder ça simple) sont, pour le commun des mortels, des termes interchangeables.
Entre le 13e et le 18e siècle, on trouve dans les différentes littératures du nord des écrits religieux, des poèmes, des littératures nationalistes et les fameuses sagas islandaises : ces récits familiaux et récits d’expéditions vikings.
Vers la fin du 19e siècle, le dramaturge norvégien Henrik Ibsen popularise le drame réaliste moderne en Europe. Sa pièce Une maison de poupée, est considérée comme un chef-d’œuvre.
La littérature scandinave classique est bien vivante à la fin 19e siècle avec des auteurs et autrices comme Knut Hamsun et Sigrid Undset entre autres. Le prix Nobel de littérature est créé par L’Académie suédoise en 1901. Ça demeure à ce jour le prix le plus prestigieux dans le monde romanesque.
La littérature jeunesse doit aussi beaucoup aux auteurs et autrices du Nord. On découvre, durant le 20e siècle, plusieurs grands romans jeunesse qui deviendront des classiques du genre.
Et les romans policiers scandinaves?? Pas de panique j’y arrive.
À la fin du 20e, début des années 90, des romans commencent à aborder le genre policier ou le roman d’enquête d’une manière nouvelle : paysages nordiques, ambiances sombres, thèmes sous-jacents difficiles (la misogynie, la misandrie, culture du viol, racisme)… L’écrivain suédois Henning Mankell est parfois qualifié de « père du roman policier nordique ». L’expression Nordic noir a été inventée par le département scandinave de l’University College of London et a gagné en popularité dans les médias britanniques au début du 21e siècle.
Caractéristiques de la littérature scandinave
Même si chaque pays a sa propre littérature, on retrouve certains points communs dans l’amalgame des littératures scandinaves… Les voici, à gros coups de pinceau.
- Un goût pour la mélancolie
- Une critique sociale sous-jacente au récit
- Un style littéraire parfois aussi important que le récit
- Une conviction sur le rôle de la littérature : gardienne de nos sociétés
Les romans nordiques les plus populaires
Voici les œuvres scandinaves les plus connues dans le monde.
- Incontournables, les livres Millenium de Stieg Larsson se sont vendus à plus de 100 millions d’exemplaires et ont été publiés dans plus de 50 pays. C’est l’une des séries de livres les plus vendues de l’histoire.
- Les contes d’Andersen, composés de 156 histoires traduites dans plus de 125 langues, sont aujourd’hui ancrés dans la conscience collective de l’Occident, pensons à la Petite Sirène ou à La Reine des Neiges (Frozen).
- Les Fifi Brindacier d’Astrid Lindgren ont été traduits en plus de 75 langues et transformés en plusieurs films et séries télévisées. En 2017, on la plaçait en 18e position sur la liste des auteurs les plus traduits dans le monde. Fifi Brindacier est considérée comme une icône féministe du 20e siècle. L’héroïne remet en cause les rapports et nous présente un personnage féminin fort.
16 des meilleurs romans nordiques
Voici donc 16 titres qui présentent un éventail de la littérature scandinave classique, des livres jeunesse incontournables, de la littérature et des romans policiers. Les œuvres sont classées par ordre chronologique.
Saga de Njáll le Brûlé
Auteur | Anonyme
Genre | Saga
Pays | Islande
Année de parution | 12e siècle
Résumé | Écrit anonyme islandais qui décrit la vie de l’île entre 930 et 1020, au cœur de la civilisation viking. Batailles sanglantes, arrivée du christianisme… Probablement à mi-chemin entre l’histoire et la fiction.
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Contes
Auteur | Hans Christian Andersen
Genre | Conte
Pays | Danemark
Année de parution | 1835-1837
Résumé | Les récits merveilleux, les contes de fées qui ont fait la renommée d’Andersen. La petite sirène, Le vilain petit canard… Des histoires si célèbres qu’on oublie que quelqu’un les a imaginées!
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La Faim
Auteur | Knut Hamsun
Genre | Roman philosophique
Pays | Norvège
Année de parution | 1890
Résumé | Un jeune auteur sans le sou, sans logis et affamé, tente, à travers ses crises et ses moments de joie, de survivre. Le roman traite des problèmes intellectuels qui surgissent lorsqu’on cesse de se nourrir.
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Le Merveilleux Voyage de Nils Holgersson à travers la Suède
Auteur | Selma Lagerlöf
Genre | Littérature jeunesse
Pays | Suède
Année de parution | 1906-1907
Résumé | Les aventures d’un jeune garçon devenu nain suite à une malédiction. Il s’envolera avec une oie domestique pour un voyage fantastique à travers la Suède, pourchassé par le renard Smirre, qui cherche à les dévorer. Grand chef-d’œuvre de la littérature jeunesse. Lagerlöf est la toute première femme à avoir reçu le prix Nobel de littérature.
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Kristin Lavransdatter
Auteur | Sigrid Undset
Genre | Fiction historique
Pays | Norvège
Année de parution | 1920 et 1922
Résumé | Trilogie qui suit la vie de Kristin Lavransdatter, une Norvégienne fictive vivant au 14e siècle. L’œuvre dresse un portrait de la vie nordique durant le Moyen Âge. Célébrée pour son exactitude historique et ethnologique. Sigrid Undset a reçu le prix Nobel de littérature en 1928.
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Gens indépendants
Auteur | Halldór Laxness
Genre | Fiction
Pays | Islande
Année de parution | 1934-1935
Résumé | Bjartur, un éleveur de moutons islandais, s’efforce de préserver son indépendance et son mode de vie paysan. Drame familial à l’écriture épique et à l’humour sombre sur les grands changements du début du 20e siècle.
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Fifi Brindacier
Auteur | Astrid Lindgren
Genre | Littérature jeunesse
Pays | Suède
Année de parution | 1945
Résumé | Fifi est une petite fille aventureuse qui n’a pas froid aux yeux. Grâce à un imaginaire foisonnant, elle fait le tour du monde et entraîne ses proches avec elle. En Suède, le personnage est vu comme une icône féministe.
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Le Lièvre de Vatanen
Auteur | Arto Paasilinna
Genre | Fiction comique
Pays | Finlande
Année de parution | 1975
Résumé | Un journaliste d’Helsinki, Vatanen, frappe un lièvre sur la route au retour d’un reportage à la campagne. Vatanen décide alors de poursuivre l’animal dans la forêt pour le secourir. Le récit d’un homme qui reçoit l’appel de la nature et décide de tout abandonner. Roman culte finlandais traduit en plus de 30 langues.
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Le Monde de Sophie
Auteur | Jostein Gaarder
Genre | Roman/Conte philosophique
Pays | Norvège
Année de parution | 1991
Résumé | Sophie, une adolescente norvégienne de 14 ans, reçoit une mystérieuse lettre. C’est le début d’un enseignement épistolaire à travers les grands mouvements philosophiques de notre histoire : la renaissance, le romantisme, l’existentialisme, le darwinisme, etc. Magnifique façon de découvrir la philosophie. L’un des romans norvégiens ayant connu le plus grand succès commercial dans le monde.
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Smilla et l’amour de la neige
Auteur | Peter Høeg
Genre | Roman policier
Pays | Danemark
Année de parution | 1992
Résumé | Doutant que la mort d’un garçon soit bel et bien accidentelle, une femme de Copenhague, Smilla, décide de faire sa propre enquête. Une quête de vérité qui la mènera jusqu’au Groenland. Nommé meilleur livre de l’année 1993 par le magazine TIME.
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Pas facile de voler des chevaux
Auteur | Per Petterson
Genre | Fiction psychologique
Pays | Norvège
Année de parution | 2003
Résumé | Trond, fin soixantaine, s’est installé dans une région isolée pour y passer ses vieux jours. Une rencontre avec son seul voisin le ramène cependant à un été de son enfance où il était parti voler des chevaux avec un copain. S’amorce un voyage à travers ses souvenirs et son histoire familiale, marquée par les secrets de la Seconde Guerre mondiale. Remporte le prix IMPAC 2007 de Dublin.
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La Princesse des glaces
Auteur | Camilla Läckberg
Genre | Roman policier
Pays | Suède
Année de parution | 2003
Résumé | Après avoir découvert le cadavre d’une amie d’enfance, l’autrice Erica Falck décide d’aider le détective Patrik Hedström à élucider ce suicide suspect. Aborde la difficulté des relations parents-enfants et les effets effroyables de la maltraitance. Fidèle au genre du roman policier scandinave (Nordic noir) avec son ambiance glauque et ses détails sordides. Obtient le grand prix de littérature policière et le prix polar international en 2008.
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Millénium
Auteur | Stieg Larsson
Genre | Thriller/Mystère
Pays | Suède
Année de parution | 2005 à mai 2007
Résumé | Lisbeth Salander, une hackeuse asociale et Mikael Blomkvist, un journaliste d’investigation, enquêtent sur une mystérieuse disparition. C’est le début d’une association unique. Œuvre dense et haletante mêlant crime, saga familiale, intrigue financière et histoire d’amour. La trilogie obtient un succès mondial monstre.
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Les chaussures italiennes
Auteur | Henning Mankell
Genre | Fiction
Pays | Suède
Année de parution | 2006
Résumé | Fredrik Welin, un chirurgien qui a dû prendre une retraite hâtive à cause d’une erreur médicale, s’est retiré sur une minuscule île de l’archipel de Stockholm. L’arrivée d’une femme qu’il a aimée viendra transformer sa vie. Roman sur le vieillissement, la peur, l’amour et le pardon.
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Le Bonhomme de neige
Auteur | Jo Nesbø
Genre | Roman policier
Pays | Norvège
Année de parution | 2007
Résumé | Un bonhomme de neige apparaît mystérieusement dans le jardin d’une famille d’Oslo. La mère disparaît durant la nuit. On retrouve son écharpe autour du cou du bonhomme de neige… Septième roman de la série Harry Hole. Un livre tout en suspense avec des suspects mémorables. Nesbø est l’auteur norvégien le plus populaire de tous les temps avec 50 millions de livres vendus dans le monde.
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Mon combat
Auteur | Karl Ove Knausgaard
Genre | Roman autobiographique
Pays | Norvège
Année de parution | 2009
Résumé | Série de six romans autobiographiques publiés entre 2009 et 2011. Les livres traitent de la vie privée de l’auteur et décrivent les banalités de sa vie, ses plaisirs privés, ses grands questionnements, ses idées sombres, etc. Même si l’auteur aborde le rapport à l’art et la création, la série se concentre surtout sur la famille et ses relations. Oeuvre qualifiée de « chef-d’œuvre proustien », publiée en 35 langues.
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L’été infini : un requiem
Auteur | Madame Nielsen
Genre | Fiction/Roman d’amour
Pays | Danemark
Année de parution | 2017
Résumé | Le récit d’un « été de tous les possibles » pour un groupe d’adolescents du Danemark qui désirent devenir artistes. L’histoire d’amour passionnée entre une des mères du groupe et un ami de sa fille. Le roman aborde les thèmes du temps, de la sexualité et de la tragédie dans un style détaillé et cinématographique.
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J’espère qu’un de ces titres deviendra votre prochaine découverte marquante. Pour ma part, je réserve un ou deux romans Nordic noir pour les escapades hivernales en chalet.
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Avant de se quitter…
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Crédit photo de couverture : Michael Fousert sur Unsplash
Et Le Nain?? Vous avez oublie Le Nain? Je trouve que c’est un total chef-d’oeuvre (et je ne suis pas la seule)> Merci pour les autres suggestions.