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Le goût des grandes œuvres se partage avec les enfants sans avoir besoin d’expliquer ou de mettre en contexte. Même écrite il y a 100 ans, une histoire qui prend vie dans l’imaginaire existe dans le présent. Elle jouit d’une jeunesse éternelle. Une belle façon de donner du relief à la bibliothèque d’un enfant est d’y inclure quelques classiques. Voici 29 des plus beaux livres et romans jeunesse jamais écrits.
Les premières histoires racontées aux tout petits deviennent souvent un élément clé de la routine du dodo. C’est un moment de qualité à deux et une pratique qui a de nombreux avantages (elle aide à l’apprentissage du langage, aide l’enfant à se cultiver, développe l’imaginaire, apaise le stress de la journée). Bref, on n’a plus à convaincre personne de l’importance de la lecture chez les enfants.
L’apprentissage de la lecture est ensuite un des premiers pas vers la liberté. Notre enfant se met à comprendre le monde qui l’entoure. Il lit compulsivement les noms des commerces et les affiches publicitaires. Il y a quelque chose de magique : en découvrant le monde c’est aussi son monde intérieur qu’il construit.
Voilà pourquoi on aime offrir des livres aux enfants. Ce n’est pas toujours le cadeau qui les rend les plus fous sur le coup, mais c’est un cadeau qui laisse souvent une trace.
Il y a donc les livres reçus, les livres prêtés ou proposés par l’école. Puis il y a les choix éditoriaux des parents. C’est là qu’arrivent les classiques.
J’ai eu la chance d’avoir des parents lecteurs (ma mère était professeur de français, mon père est un homme de théâtre). J’ai eu droit à des suggestions de lecture de haut niveau à un très jeune âge. J’ai découvert Aladdin, la petite Sirène, Blanche-Neige, Sinbad, à travers mon imaginaire avant de voir les adaptations en dessins animés.
Sans le savoir, ces lectures déposent quelque chose en nous. Un goût pour le merveilleux.
Je vous propose aujourd’hui un tour de piste des grands classiques de la littérature jeunesse, des œuvres intemporelles, qui traversent les années et enchantent de nouvelles générations de lecteurs.
Vous trouverez des livres d’éveil, des livres pour la petite enfance, des livres jeunesse et plusieurs romans jeune public, ce qu’on appelle aussi la littérature jeunesse.
J’inclus quelques coups de cœur et une suggestion québécoise d’une experte en romans ado.
Mais d’abord, quelques observations et statistiques.
Quels sont les romans jeunesse incontournables?
L’art est subjectif et la littérature jeunesse est considérée par certains comme un genre moins « noble » que la littérature pour adulte.
Ces deux points font en sorte qu’il y a peu de consensus sur les chefs-d’œuvre de la littérature jeunesse. Quelques grands médias américains ont leur compilation, mais ça couvre surtout les œuvres américaines.
J’ai donc construit ma liste en incluant les livres jeunesse qu’on retrouve sur les grandes listes des meilleurs romans de tous les temps (tous genres confondus), en consultant les sites jeunesse spécialisés et en demandant un avis aux blogueurs et blogueuses littéraires de la sphère romans jeunesse. Vous retrouverez aussi les grands best-sellers pour enfants.
D’ailleurs, je vous vois venir.
Quels sont les romans jeunesse les plus populaires de tous les temps?
Il est difficile d’obtenir des chiffres de vente exacts car les données proviennent de milliers de détaillants mondiaux. On fonctionne plutôt avec des estimations. La dernière étude d’envergure fut réalisée par Publishers Weekly, mais date de 2001. Un article du site Infoplease de mars 2020 nous présente ce qui pourrait être le top 5 le plus à jour. Il s’agit du plus grand nombre de livres vendus au monde (version originale et traduction incluses).
| Oeuvre | Nombre de livres vendus |
|---|---|
| Le petit prince | 140 millions |
| Harry Potter à l’école des sorciers | 120 millions |
| Alice aux pays des merveilles | 100 millions |
| Le Lion, la Sorcière blanche et l’Armoire magique | 85 millions |
| Les aventures de Pinocchio | 80 millions |
Allez, laissons ces chiffres de côté et plongeons dans notre liste.
Je donne les informations de base pour chaque œuvre, mais surtout, vous présente un court résumé. Vous seul connaissez les goûts et intérêts de votre enfant. C’est la donnée la plus importante pour lui dénicher sa prochaine lecture marquante!
29 des meilleurs livres jeunesse de tous les temps
Classés par groupe d’âge
Livres jeunesse 2 à 5 ans
La chenille qui fait des trous
Auteur | Eric Carle
Genre | Livre Jeunesse
Pays | États-Unis
Année de parution | 1969
Résumé | Une chenille gourmande dévore une grande variété d’aliments avant de se métamorphoser en papillon. Utilise des illustrations par collage avec un effet de trous « mangés » dans la page, inventif pour l’époque. Lauréat de plusieurs prix, dont un Grand prix pour son design graphique. L’un des plus grands classiques jeunesse de tous les temps. (6 mois à 2 ans.)
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Une patate à vélo
Auteur | Élise Gravel
Genre | Conte
Pays | Canada (Québec)
Année de parution | 2016
Résumé | Album d’éveil construit sous forme d’un tout simple : à chaque page, on nous présente quelque chose qui ne se peut pas (Ex : Une patate à vélo) en posant la question à l’enfant : « est-ce que cela existe? » À la fin du livre, on voit un bébé qui se fait chatouiller. À la question : « est-ce que cela existe? » le bambin répond « Oui! » et le parent procède aux chatouilles. Livre qui fait un effet monstre auprès de son public cible. (6 mois à 2 ans.)
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***Je propose un autre titre de la vedette du roman jeunesse québécois, Élise Gravel, dans mon article sur les meilleurs cadeaux à offrir aux lecteurs et lectrices. L’article inclut plusieurs propositions de cadeaux en lien avec la lecture pour les jeunes et très jeunes.
Bonsoir lune
Auteur | Margaret Wise Brown
Genre | Livre jeunesse
Pays | États-Unis
Année de parution | 1947
Résumé | Poème rimé qui décrit le rituel dodo d’un lapin qui dit « bonne nuit » à divers objets ou petits animaux vivants dans sa chambre. Le livre enseigne aux jeunes enfants que l’on peut faire confiance à la vie et qu’on peut y trouver une forme de stabilité. Une des histoires prédodo les plus célèbres de la littérature. Près de 50 millions de livres vendus dans le monde. Dès 2 ans.
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Babar
Auteur | Jean de Brunhoff
Genre | Livre jeunesse
Pays | France
Année de parution | 1931
Résumé | Lorsqu’il perd sa maman, tuée par un chasseur, un éléphanteau se rend dans une grande ville et devient l’ami d’une dame qui l’héberge chez elle. Mais Babar devra bientôt retourner dans sa forêt. L’œuvre révolutionne le format du livre jeunesse avec un album illustré de grande taille et des images pleine page aux couleurs éclatantes. Premier tome d’une série de 75 albums, traduit en 27 langues. Dès 3 ans.
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Livres jeunesse 5 – 6 ans
Jour de Neige
Auteur | Ezra Jack Keats
Genre | Livre jeunesse
Pays | États-Unis
Année de parution | 1962
Résumé | Après la première chute de neige de l’année, Peter, un garçon afro-américain, explore avec émerveillement les rues de son quartier. Peut-être le livre qui a le mieux saisi la magie de la première neige. Une œuvre sur l’émerveillement et le désir de conserver ce sentiment pour toujours. Une des premières œuvres pour enfants à présenter de façon positive un protagoniste afro-américain.
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Les aventures de Pinocchio
Auteur | Carlo Collodi
Genre | Livre jeunesse
Pays | Italie
Année de parution | 1881
Résumé | Les aventures d’une marionnette « vivante » nommée Pinocchio et de son père, un vieux sculpteur. Pinocchio découvre le monde, fait des bêtises et raconte des mensonges! Métaphore de la condition humaine, le livre est considéré comme une pièce d’ethnologie de la littérature jeunesse et a inspiré des centaines d’adaptations. Traduit en près de 260 langues (ce n’est pas une faute de frappe)
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Madeline
Auteur | Ludwig Bemelmans
Genre | Livre jeunesse
Pays | États-Unis
Année de parution | 1939
Résumé | L’histoire se déroule dans un pensionnat de jeunes filles à Paris. Madeleine a sept ans, elle est la seule rousse et la plus audacieuse du groupe. Une nuit, elle se réveille en douleur. Elle devra aller à l’hôpital pour une opération. Ses camarades viendront la visiter. Héroïne pleine d’entrain, dessin intemporel, humour et texte au rythme soutenu font du livre un favori des enfants depuis plus de 70 ans.
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Contes et livres jeunesse 6 – 7 ans
Contes
Auteur | Hans Christian Andersen
Genre | Conte
Pays | Danemark
Année de parution | 1835-1837
Résumé | Les récits merveilleux, les contes de fées qui ont fait la renommée d’Andersen. La petite sirène, Le vilain petit canard… Des histoires si célèbres qu’on oublie que quelqu’un les a imaginées!
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Les contes des frères Grimm
Auteur | Jacob et Wilhelm Grimm
Genre | Conte
Pays | Allemagne
Année de parution | 19e siècle
Résumé | Les frères Grimm ont écrit plus de 200 contes : des écrits originaux ou des réécritures des contes merveilleux Charles Perrault. Des histoires qui ont traversé les époques : Blanche-Neige, Cendrillon, Le Petit Chaperon rouge…des incontournables de la littérature de la petite enfance.
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Les Malheurs de Sophie
Auteur | Comtesse de Ségur
Genre | Conte
Pays | Littérature jeunesse
Année de parution | 1858
Résumé | Dans un château de France à l’époque de Napoléon, Sophie tente d’être une enfant modèle, mais y arrive difficilement, étant de nature aventureuse. L’histoire de Sophie devient rapidement un classique et subit de nombreuses rééditions au cinéma, au théâtre, en bande dessinée… Premier volet d’une trilogie.
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Journal d’un chat assassin
Auteur | Anne Fine
Genre | Littérature jeunesse
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 2006
Résumé | Dans un château de France à l’époque de Napoléon, Sophie tente d’être une enfant modèle, mais y arrive difficilement, étant de nature aventureuse. L’histoire de Sophie devient rapidement un classique et subit de nombreuses rééditions au cinéma, au théâtre, en bande dessinée… Premier volet d’une trilogie.
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Romans jeunesse : à partir de 8 ans
Fifi Brindacier
Auteur | Astrid Lindgren
Genre | Littérature jeunesse
Pays | Suède
Année de parution | 1945
Résumé | Fifi est une petite fille aventureuse qui n’a pas froid aux yeux. Grâce à un imaginaire foisonnant, elle fait le tour du monde et entraîne ses proches avec elle. En Suède, le personnage est vu comme une icône féministe.
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Le Petit Prince
Auteur | Antoine de Saint-Exupéry
Genre | Littérature jeunesse / Conte
Pays | France
Année de parution | 1943
Résumé | Un aviateur en difficulté atterrit d’urgence dans le désert du Sahara. Il fera la rencontre d’un mystérieux petit prince venu d’une autre planète. Conte philosophique et poétique à la portée universelle. Œuvre la plus traduite mondialement après la Bible.
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Sacrées Sorcières
Auteur | Roald Dahl
Genre | Littérature jeunesse
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1983
Résumé | Un jeune garçon qui va vivre chez sa grand-mère découvre l’existence de sociétés de sorcières qui détestent les enfants. Les sorcières sont dirigées par la puissante Grande Sorcière, qui arrive en Angleterre pour mettre son plan à exécution : transformer tous les enfants en souris. Critiqué peu de temps après sa publication par certains pour l’utilisation du concept de la « sorcière » qui propagerait des préjugés sexistes. Revisité et porté à l’écran en 2020. Classé à la 81e place des romans pour enfants de tous les temps selon le School Library Journal.
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Les Mille et Une Nuits
Auteur | Anonyme
Genre | Conte
Pays | Moyen-Orient
Année de parution | 9e siècle
Résumé | Pour éviter d’être exécutée au matin, Shéhérazade raconte chaque nuit une histoire au sultan, en proposant de la finir le lendemain. Des histoires aujourd’hui devenues célèbres : Aladin, Sindbad, Ali Baba…
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Romans jeunesse 9 – 11 ans
Alice aux pays des merveilles
Auteur | Lewis Carroll
Genre | Fantastique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1865
Résumé | En poursuivant un lapin mystérieux, la jeune Alice fait une chute qui la plonge dans un monde halluciné aux personnages plus étranges les uns que les autres. L’œuvre trouve son équilibre entre les éléments sensés et insensés, pour détourner les conventions ou le raisonnement logique. Roman emblématique de l’époque victorienne, qui a eu une grande influence sur la culture populaire.
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Le Merveilleux Voyage de Nils Holgersson à travers la Suède
Auteur | Selma Lagerlöf
Genre | Littérature jeunesse
Pays | Suède
Année de parution | 1906-1907
Résumé | Les aventures d’un jeune garçon devenu nain suite à une malédiction. Il s’envolera avec une oie domestique pour un voyage fantastique à travers la Suède, pourchassé par le renard Smirre, qui cherche à les dévorer. Grand chef-d’œuvre de la littérature jeunesse. Lagerlöf est la toute première femme à avoir reçu le prix Nobel de littérature.
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Émilie de la Nouvelle Lune
Auteur | L. M. Montgomery
Genre | Littérature jeunesse
Pays | Canada
Année de parution | 1923
Résumé | Après le décès de son père, la jeune Émilie, aspirante écrivaine à l’imaginaire foisonnant, doit aller habiter chez sa tante sur l’île du Prince-Édouard. Elle fera la découverte d’un mode de vie rural où l’on est très attaché aux traditions. Une œuvre sur la beauté de la nature, de l’art et sur la soif de connaissances. Par l’autrice de Anne… la maison aux pignons verts.
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Le Lion, la Sorcière blanche et l’Armoire magique
Auteur | C.S. Lewis
Genre | Littérature jeunesse
Pays | États-Unis
Année de parution | 1950
Résumé | Quatre enfants qui logent chez un vieux professeur excentrique découvrent un passage secret menant vers le monde de Narnia. Ils devront joindre leurs forces pour affronter la terrible sorcière blanche. Premier des sept romans publiés dans Les Chroniques de Narnia. Porté à l’écran par Disney en 2005.
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Les annales du Disque-monde
Auteur | Terry Pratchett
Genre | Littérature fantastique / Littérature jeunesse
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1983
Résumé | Une contrée éloignée. Un monde circulaire soutenu par quatre éléphants, qui eux reposent sur la carapace d’une tortue géante, qui elle, voyage dans le cosmos! L’histoire d’un mage trouillard qui sait crier « au secours » dans de multiples langues ou de Mémé et Nounou, les sorcières d’un vaste royaume. Plus de 40 volumes, des centaines de personnages étranges… Une œuvre pour tous, jubilatoire et inclassable.
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À la croisée des mondes
Auteur | Philip Pullman
Genre | Littérature fantastique / littérature jeunesse
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1995 à 2000
Résumé | Une jeune fille de 11 ans qui vit dans un monde parallèle entreprend de périlleuses missions dans différents mondes. Trilogie fantastique, chef-d’œuvre pour tous qui aborde les thèmes du passage à l’âge adulte, de la mort et des religions. Une allégorie qui ne manque pas d’aventures.
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Meilleurs romans jeunesses 12 ans et +
Zazie dans le métro
Auteur | Raymond Queneau
Genre | Parodie
Pays | France
Année de parution | 1959
Résumé | Zazie, une fillette nouvellement arrivée à Paris, s’enfuit un beau matin pour découvrir le métro et ses personnages colorés. Roman burlesque, parodie aux multiples formes et aux joutes langagières qui a fait de Raymond Queneau un auteur populaire.
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Sa majesté des mouches
Auteur | William Golding
Genre | Fiction psychologique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1954
Résumé | Suite à l’écrasement d’un avion transportant un groupe de garçons britanniques, quinze enfants survivants et échoués sur une île inhabitée tentent de se gouverner eux-mêmes. Roman sur la tension entre la pensée de groupe et l’individualité, entre la moralité et l’immoralité. Très populaire auprès des jeunes lecteurs (classé troisièmes livres scolaires préférés de la nation britannique).
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Dieu, tu es là? c’est moi Margaret
Auteur | Judy Blume
Genre | Littérature jeunesse
Pays | États-Unis
Année de parution | 1970
Résumé | Margarat, 11 ans, a deux grands problèmes dans la vie : une incapacité à choisir une religion (son père est juif alors que sa mère est catholique) et des seins qui n’ont pas encore la dimension voulue. Elle se tournera vers Dieu, en espérant trouver une oreille attentive. Une des premières autrices de livres pour adolescents qui aborde des thèmes comme le racisme, le divorce ou la sexualité.
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Journal secret d’Adrien, 13 ans ¾
Auteur | Sue Townsend
Genre | Littérature jeunesse
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1982
Résumé | Adien a presque 14 ans. Il fait de l’acné, n’a jamais d’argent, aime une fille qui rit de lui, bref, ça va mal. Mais il y a pire : il croit être un intellectuel. Journal intime d’un jeune qui, naïvement, mais avec tout l’aplomb de l’adolescence, interprète avec difficulté les événements qui l’entourent. Une œuvre de fiction comique qui ouvre une série de 8 romans à propos de notre héros. Un best-seller du roman jeune adulte.
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La série Harry Potter
Auteur | J. K. Rowling
Genre | Littérature jeunesse / Fantastique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1997-2007
Résumé | La vie d’un jeune sorcier, Harry, et de ses ami.e.s (des élèves de l’école de sorcellerie Poudlard) et sa lutte contre Lord Voldemort, un sorcier de magie noire qui a de funestes intentions. Immense succès planétaire : avec 500 millions d’exemplaires dans le monde, il s’agit de la série de livres la plus vendue de l’histoire. Considéré comme une des pierres angulaires de la littérature moderne pour jeunes adultes.
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Entre chiens et loups
Auteur | Malorie Blackman
Genre | Littérature jeunesse
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 2001
Résumé | Dans une Grande-Bretagne alternative du 21e siècle, les peuples africains ont colonisé les peuples européens. Les Africains ont fait des Européens leurs esclaves. L’esclavage est maintenant aboli, mais la ségrégation continue de maintenir les personnes à la peau foncée au pouvoir. Dans ce monde va naître une histoire d’amour impossible. Roman sur le racisme, l’amour et la haine. Série de six romans.
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Le coup de la girafe
Auteur | Camille Bouchard et Carl Pelletier
Genre | Littérature jeunesse
Pays | Canada (Québec)
Année de parution | 2012
Résumé | La réalité de Jacob (un élève de 15 ans qui a l’âge mental d’un enfant de 6 ans) persécuté à l’école et vivant dans un contexte familial difficile. Un roman intimiste bouleversant sur la différence. Camille Bouchard est un romancier et auteur jeunesse québécois important, lauréat de plusieurs prix littéraires.
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* Titre québécois proposé Sophie, blogueuse littéraire jeunesse. Découvrez sa critique du roman Le coup de la girafe.
The Hunger Games
Auteur | Suzanne Collins
Genre | Science-fiction
Pays | États-Unis
Année de parution | 2008
Résumé | Nous sommes dans la nation post-apocalyptique futuriste de Panem, qui se trouve en Amérique du Nord. Chaque année se tient les Hunger Games, un événement télévisé durant lequel un adolescent et une adolescente doivent s’affronter dans une bataille, et ce, jusqu’à la mort. Véritable phénomène mondial, traduit en 26 langues et porté à l’écran en 2012.
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J’espère que cette liste vous a remémoré quelques titres ou fait découvrir des classiques qui agrémenteront vos lectures avec les enfants. Je vous souhaite de beaux moments, des rires et du merveilleux.
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Votre enfant est déjà un lecteur compulsif et cette compilation ne suffira pas? Voici une alternative.
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Sources statistiques
Satistiques sur les romans jeunesse les plus populaires de tous les temps | The Best-Selling Children’s Books of All Time, Infoplease
Les compilations Club classique
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