Dernière mise à jour le 18 mai 2023 par Alex Thériault
Crédit photo : Glenn Carstens-Peters sur Unsplash
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Il y a des centaines de liste des plus grands romans, faites à partir de l’opinion ou des goûts de Pierre, Jean, Jacques. Et si l’on pouvait se fier à une source impartiale? Je vous propose aujourd’hui de découvrir une liste qui classe les grandes œuvres en fonction de leur importance et élimine les considérations subjectives. Vous vous demandez quels livres lire? Voici la seule liste dont vous aurez besoin quand vous voudrez répondre à cette terrible question : quels sont les 100 romans que je dois lire avant de mourir?
Quels sont les meilleurs livres à lire absolument
Un ami cher m’a déjà dit, par un beau jour d’été :
« J’ai fait une grande prise de conscience la semaine dernière. J’ai compris que je n’aurais pas le temps de lire tous les romans que je voudrais lire de mon vivant ».
Ça m’avait fait sourire, parce qu’en plus, il était très sérieux. Il partageait un petit deuil. J’y repense souvent depuis.
Disons-le : on ne peut pas, on ne va pas tout lire.
Plus on avance dans la vie, moins on a d’énergie pour lire des romans ennuyants, pour avancer à tâtons. On veut utiliser son temps à bon escient. On a nos intérêts, nos auteurs favoris, les livres qu’on se fait offrir…
Et parfois, l’envie de découvrir un de ces titres incontournables, qui ont marqué la littérature. Ces romans qu’il « faut » lire.
Il y a des millions de bons romans, probablement des milliers de grands auteurs et autrices, mais des romans incontournables qu’il faut absolument lire dans sa vie… AB-SO-LU-MENT?
Pas tant. On est certainement capable d’en faire une courte liste qui présente les livres classiques à lire!
Une « liste des listes » des 100 meilleurs romans à lire
J’adore les listes des grands romans, même celles qui sont teintées par une ligne éditoriale stricte ou qui se concentre sur la littérature d’une nation.
J’ai souvent parlé des spécificités et des particularités des listes des meilleurs romans de tous les temps sur ce blogue littéraire.
On parcourt celles qu’on préfère selon ses intérêts, comme on choisit un sentier de marche selon son désir de longer le fleuve ou de s’immiscer au cœur de la forêt.
Vous trouverez un onglet « Les listes » plus haut dans le menu avec quelques notes pour mes quatre grandes listes préférées.
Maintenant, si vous souhaitez simplement connaître les 100 œuvres littéraires les plus importantes selon des auteurs et des experts, restez avec moi.
J’ai ce qu’il vous faut.
Une « liste des listes » des 100 meilleurs romans à connaître
S’il existait une façon de regrouper toutes les listes du monde en une seule, ce serait fantastique non?
C’est ce qu’un certain Shane, du site The Greatest books (site en anglais) a fait. Il a conçu une compilation générée à partir de 130 listes des plus grands romans.
Un algorithme calcule le nombre de listes sur lesquelles un livre apparaît et accorde le « juste poids » à chacune des listes. Un liste commence avec un pointage de 100, puis différents critères présents peuvent réduire son score. Exemple :
- Liste votée par une seule personne : -90
- Liste qui se limite à 25 ans ou moins : -65
- Liste qui se limite à une langue ou une nationalité : -30
Le résultat de cette approche? Un classement qui nous présente des livres cultes, probablement le meilleur outil conçu à ce jour pour celui ou celle qui veut garnir sa bibliothèque de classiques incontournables.
Voici les titres. J’ai fait un résumé pour chaque œuvre et mets en vedette mes coups de cœur personnels.
Mise à jour | Petit retour éditorial sur cette liste, après avoir lu vos commentaires (ce qui est toujours plaisant, en passant.)…
Assez d’accord avec tout ce qui a été dit. Le créateur de cette liste est anglophone et les 130 listes qui nourrissent l’algorithme produisent une surreprésentation d’ouvrages écrits initialement en anglais. Des auteurs de l’Asie ou de l’Afrique sont oubliés comme dans la plupart des grandes listes qui portent leur attention sur le 19e et 20e siècle.
Et pour ce qui est de la représentation hommes/femmes, on n’en parle même pas! Les femmes ont si longtemps été exclues du milieu littéraire. Comment produire un classique si on ne peut même pas être publié? Heureusement, c’est aujourd’hui beaucoup plus facile de créer une liste qui représente le meilleur de la littérature du 21e siècle dans une approche plus ouverte sur le monde et plus paritaire…
Dans tous les cas, tout ça montre les limites des « listes ». Je crois que celle-ci devrait, en effet, être mise dans son contexte (œuvres incontournables pour l’occident, avec en avant-plan, les nations anglophones…)
Pour moi, cet algorithme reste une création ludique pour comparer ses goûts avec une partie de la critique de ce monde.
Allez, à votre tour! Vous laisserez vos impressions en commentaire pour mieux poursuivre la discussion.
Les 100 livres à lire une fois dans sa vie
♕ 1. À la recherche du temps perdu
Auteur | Marcel Proust
Genre | Fiction autobiographique
Pays | France
Année de parution | 1913-1927
Résumé | Un narrateur se remémore ses souvenirs d’enfance et se questionne sur la mémoire, l’art et le temps. Suite romanesque monumentale de sept tomes, le deuxième livre fut primé par le Goncourt en 1919. La cathédrale de la littérature française.
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2. Ulysse
Auteur | James Joyce
Genre | Fiction comique
Pays | Irlande
Année de parution | 1922
Résumé | Une journée, en 1904, dans la vie des quelques habitants de Dublin, qui vaquent à leurs occupations. Structuré en 18 chapitres qui possèdent chacun leur style d’écriture propre. Œuvre monumentale, sorte de Mont Everest du lecteur.
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3. Don Quichotte
Auteur | Miguel de Cervantes
Genre | Parodie
Pays | Espagne
Année de parution | 1605-1615
Résumé | Les aventures de Don Quichotte, un chevalier délirant qui décide de partir combattre le mal. L’auteur se rit des valeurs de son époque. Considéré comme le premier roman moderne.
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4. Cent ans de solitude
Auteur | Gabriel García Márquez
Genre | Réalisme magique
Pays | Colombie
Année de parution | 1967
Résumé | L’épopée d’une famille dans une contrée d’Amérique du Sud. On traverse la fondation du village, la découverte de l’alchimie, les désastres, l’arrivée des nouveaux habitants… Un siècle d’histoire. Le roman a grandement contribué à faire connaître la littérature latino-américaine.
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5. Gatsby le Magnifique
Auteur | F. Scott Fitzgerald
Genre | Fiction/Roman de moeurs
Pays | États-Unis
Année de parution | 1925
Résumé | Dans les années 20, Nick Carraway, récemment installé dans le quartier riche de West Egg (NY), fait la rencontre de son voisin, Gatsby, un millionnaire mystérieux qui donne des fêtes somptueuses. Récit d’un amour perdu dans l’ambiance des années folles. Adapté quatre fois pour le cinéma.
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6. Moby Dick
Auteur | Herman Melville
Genre | Roman d’aventures
Pays | États-Unis
Année de parution | 1851
Résumé | Ismaël s’embarque sur un bateau et part chasser la baleine. Il fait la rencontre de Moby Dick, une terrible baleine blanche. Livre culte aux accents bibliques.
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7. Guerre et Paix
Auteur | Léon Tolstoï
Genre | Fiction historique
Pays | Russie
Année de parution | 1865-1869
Résumé | L’invasion française de la Russie au 19e siècle et l’impact de l’ère napoléonienne sur la société tsariste, à travers l’histoire de cinq familles. D’abord publié en feuilleton dans un périodique russe entre 1865 et 1869. Tolstoï qualifiait son œuvre de « chronique historique ». Une fresque grandiose, réaliste, détaillée, qui a cassé les codes du roman.
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8. Hamlet
Auteur | William Shakespeare
Genre | Théâtre
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1603
Résumé | Le roi du Danemark vient de disparaître mystérieusement. Bientôt, son spectre apparaît à Hamlet, son fils, pour lui demander vengeance. Pièce emblématique de Shakespeare.
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9. L’Odyssée
Auteur | Homère
Genre | Poésie
Pays | Grèce antique
Année de parution | 850-750 av. J.-C.
Résumé | Ulysse, héros de la guerre de Troie, tente de rentrer à la maison. Il devra cependant affronter monstres, géants, tempêtes et autres plaisirs du genre. Poème en trois sections (chants, récits d’aventures et retour en terre natale).
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10. Madame Bovary
Auteur | Gustave Flaubert
Genre | Roman réaliste/Roman de moeurs
Pays | France
Année de parution | 1857
Résumé | Madame Bovary s’ennuie. Elle n’éprouve aucun amour pour son mari, trouve sa fille laide et s’abreuve de romans à l’eau de rose. Ces nouveaux amants pourront-ils la satisfaire? À la sortie du roman, l’auteur fut accusé pour : outrage à la morale publique et religieuse et aux bonnes mœurs.
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11. La Divine Comédie
Auteur | Dante Alighieri
Genre | Poésie
Pays | Italie
Année de parution | 1300
Résumé | Immense poème écrit en tercets enchaînés, à travers l’enfer, le purgatoire et le paradis. Œuvre unique, mystique. Un des plus célèbres écrits évoquant la civilisation médiévale.
12. Lolita
Auteur | Vladimir Nabokov
Genre | Fiction
Pays | États-Unis
Année de parution | 1955
Résumé | Récit confessionnel fictif d’un homme de 37 ans, se présentant comme un nympholepte (attiré par les trop jeunes adolescentes) et sa relation avec Lolita. Le livre cause un scandale à sa sortie. Occupe une place unique dans la littérature du 20e siècle.
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13. Les Frères Karamazov
Auteur | Fiodor Dostoïevski
Genre | Roman philosophique
Pays | Russie
Année de parution | 1880
Résumé | L’histoire d’un père, un homme vulgaire qui n’a jamais vraiment pris soin de ses trois fils. L’un d’entre eux finira par le tuer. Ultime roman de Dostoïevski qui explore les différentes visions de la moralité.
14. Crime et Châtiment
Auteur | Fiodor Dostoïevski
Genre | Fiction psychologique
Pays | Russie
Année de parution | 1866
Résumé | Raskolnikov a tué. Il doit maintenant vivre avec les remords et les conséquences de son geste. Entre les justifications théoriques, le sentiment de supériorité du héros, l’auteur nous présente le trajet intérieur de la déchéance.
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15. Les Hauts de Hurlevent
Auteur | Emily Brontë
Genre | Fiction gothique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1847
Résumé | Une histoire d’amour et de haine. Un drame familial sombre et cruel. Le roman, qui défie les contraintes sociales de l’époque, avait choqué à sa parution. L’un des derniers chefs-d’œuvre du romantisme littéraire.
16. L’Attrape-cœurs
Auteur | J. D. Salinger
Genre | Roman d’apprentissage
Pays | États-Unis
Année de parution | 1951
Résumé | Holden, un adolescent en crise, est mis à la porte de son école et fugue dans la ville de New York. Crue et directe, l’œuvre est devenue une figure emblématique de la révolte intérieure adolescente face au monde hypocrite des adultes. Immense succès planétaire qui a popularisé « l’antihéros ».
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17. Orgueil et Préjugés
Auteur | Jane Austen
Genre | Roman d’amour/Roman de moeurs
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1813
Résumé | L’aventure sentimentale d’une jeune femme « prête à être mariée ». Un portrait satirique de la société anglaise du début du 19e siècle. Considéré par certains comme le premier chef-d’œuvre de la littérature au féminin.
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18. Les Aventures de Huckleberry Finn
Auteur | Mark Twain
Genre | Satire/Roman picaresque
Pays | États-Unis
Année de parution | 1884
Résumé | Huck, un jeune vagabond, est recueilli par une veuve riche. Lorsque Huck prend la fuite, c’est le début d’aventures incroyables. Le roman est écrit à la manière d’un livre jeunesse, mais Twain entraîne le lecteur dans les recoins de la misère humaine. Critique d’une société hypocrite, première pierre de la littérature américaine moderne.
19. Anna Karénine
Auteur | Léon Tolstoï
Genre | Fiction/Roman d’amour
Pays | Russie
Année de parution | 1877
Résumé | Anne, la jeune et jolie femme d’Alexis, visite son frère à Moscou. En descendant du train, elle croise un homme dont elle tombe amoureuse. Leur liaison aura des conséquences importantes. Une œuvre complexe qui aborde les thèmes de la trahison, de la famille, de la foi et met en relief l’effritement de la société impériale. Plusieurs considèrent le roman comme la plus grande œuvre littéraire jamais écrite.
20. Alice aux pays des merveilles
Auteur | Lewis Carroll
Genre | Fantastique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1865
Résumé | En poursuivant un lapin mystérieux, la jeune Alice fait une chute qui la plonge dans un monde halluciné aux personnages plus étranges les uns que les autres. L’œuvre trouve son équilibre entre les éléments sensés et insensés, pour détourner les conventions ou le raisonnement logique. Roman emblématique de l’époque victorienne, qui a eu une grande influence sur la culture populaire.
21. Iliade
Auteur | Homère
Genre | Poésie
Pays | Grèce antique
Année de parution | 850-750 av. J.-C.
Résumé | Poème en hexamètre sur la guerre de Troie et les différentes divinités qui soutiennent les deux camps adverses. Texte fondateur de la littérature grecque.
22. La Promenade au phare
Auteur | Virginia Woolf
Genre | Fiction psychologique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1927
Résumé | Roman autobiographique sur les rapports entre membres de la famille Ramsay, principalement lors de leurs voyages sur une île écossaise. Introspection sur la fragilité de nos relations. C’est le roman où l’autrice déploie sa technique du « flux de conscience », maintenant célèbre.
23. Catch 22
Auteur | Joseph Heller
Genre | Satire/Fiction historique
Pays | États-Unis
Année de parution | 1961
Résumé | Durant la 2e Guerre, un capitaine de Bombardier tente de sauver sa peau en simulant la folie pour échapper à une mort certaine. Mais le règlement interne de l’armée no 22 stipule que « Quiconque veut se faire dispenser d’aller au feu n’est pas réellement fou ». Satire sur l’absurdité de la guerre. Œuvre mythique qui a contribué à populariser l’expression « Un catch 22 ».
24. Au cœur des ténèbres
Auteur | Joseph Conrad
Genre | Nouvelle (roman court)
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1925
Résumé | L’histoire de Charles Marlow, un Anglais, officier de la marine marchande, qui a accepté une mission pour rétablir les liens avec un poste dans la jungle africaine. Un voyage au cœur des ténèbres, inspiré d’éléments autobiographiques.
25. Le Bruit et la Fureur
Auteur | William Faulkner
Genre | Southern Gothic
Pays | États-Unis
Année de parution | 1929
Résumé | La chute d’une famille prospère habitant la région de Yoknapatawpha (comté imaginaire du Mississippi) vu par différents membres ce celle-ci. Portrait du sud des É.-U. après la défaite des sudistes.
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26. 1984
Auteur | George Orwell
Genre | Roman d’anticipation
Pays | États-Unis
Année de parution | 1948
Résumé | Dans un monde dominé par trois régimes totalitaires, un homme tente de renverser Big Brother, l’identité technologique qui sait tout. Publié en 1949, unanimement considéré comme l’un des textes les plus importants de l’histoire. À la fois sombre et satirique.
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27. Les Grandes Espérances
Auteur | Charles Dickens
Genre | Roman d’apprentissage
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1861
Résumé | L’histoire d’un jeune orphelin, de l’enfance à la maturité, qui tente d’améliorer son sort. Tout en rebondissements, le livre aborde les thèmes du changement, de la richesse et de la pauvreté, de l’amour et du rejet.
28. Les Mille et Une Nuits
Auteur | Anonyme
Genre | Conte
Pays | Moyen-Orient
Année de parution | 9e siècle
Résumé | Pour éviter d’être exécutée au matin, Shéhérazade raconte chaque nuit une histoire au sultan, en proposant de la finir le lendemain. Des histoires aujourd’hui devenues célèbres : Aladin, Sindbad, Ali Baba…
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29. Les Raisins de la colère
Auteur | John Steinbeck
Genre | Fiction historique
Pays | États-Unis
Année de parution | 1939
Résumé | Tom Joad sort de prison. À son retour chez lui, il réalise que sa famille est ruinée et entame un voyage vers la Californie, à la recherche d’un monde meilleur. Une œuvre sur la misère, sur l’exploitation et la désillusion des travailleurs. Prix Pulitzer en 1940.
30. Absalon, Absalon !
Auteur | William Faulkner
Genre | Fiction historique/Southern Gothic
Pays | États-Unis
Année de parution | 1936
Résumé | La vie de trois familles habitant le Mississippi et de Thomas Sutpen, qui vient d’établir une plantation et espère construire sa dynastie. Fresque monumentale et familiale sur fond de guerre de Sécession.
31. L’Homme invisible
Auteur | Ralph Ellison
Genre | Roman d’apprentissage
Pays | États-Unis
Année de parution | 1952
Résumé | L’histoire d’un jeune noir du sud des É.-U. qui tente de faire sa vie dans une société qui le met en marge, l’ignore, l’isole. Une des premières descriptions, par un auteur noir, de ce qu’on nommera plus tard, sans vouloir le comprendre : le racisme systémique.
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32. Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur
Auteur | Harper Lee
Genre | Roman d’apprentissage
Pays | États-Unis
Année de parution | 1960
Résumé | En 1930, dans un État du sud des É.-U., un avocat, père de la narratrice, défend un homme noir accusé du viol d’une femme blanche. Récit initiatique, traité avec chaleur et humour et qui aborde la question des droits civiques. Les bibliothécaires britanniques ont placé l’œuvre dans leurs listes des livres « que tout adulte devrait lire avant de mourir ».
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33. Le Procès
Auteur | Franz Kafka
Genre | Roman philosophique
Pays | Allemagne
Année de parution | 1925
Résumé | Par un beau matin, Joseph K. est arrêté chez lui sans comprendre pourquoi. Son crime peut-il simplement être d’exister? Roman absurde, souvent associé, à tort ou à raison, au totalitarisme.
34. Le Rouge et le Noir
Auteur | Stendhal
Genre | Roman d’apprentissage
Pays | France
Année de parution | 1830
Résumé | Julien Sorel, un jeune homme ambitieux, est fils d’ouvrier, à une époque où le rang fait foi de tout. Il est engagé par le maire de son village pour enseigner à ses enfants, mais séduira sa femme. La description des sentiments humains à son apogée.
35. Middlemarch
Auteur | George Eliot
Genre | Roman d’apprentissage
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1871
Résumé | La vie d’une petite ville britannique fictive dans les Midlands (centre de l’Angleterre). L’autrice aborde la question du statut des femmes et s’interroge sur le mariage, la religion , la politique et l’éducation.
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36. Les Voyages de Gulliver
Auteur | Jonathan Swift
Genre | Satire
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1726
Résumé | Récit des quatre voyages de Gulliver à travers des contrées fantastiques (cité des nains, cité des géants…). L’auteur se sert de ces mondes pour illustrer des facettes de l’être humain. La satire sociale et politique à son meilleur.
37. Beloved
Auteur | Toni Morrison
Genre | Réalisme magique
Pays | États-Unis
Année de parution | 1987
Résumé | Une ancienne esclave qui tente de faire la paix avec son passé est visitée par Beloved, le fantôme de sa fille. Œuvre lyrique, aux accents de tragédie grecque, qui renvoie au côté sombre de l’histoire américaine. Prix Pulitzer en 1988.
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38. Mrs Dalloway
Auteur | Virginia Woolf
Genre | Fiction psychologique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1925
Résumé | La journée d’une bourgeoise de Londres en 1923 et ses préparatifs pour la soirée qu’elle tiendra. Monologue intérieur sur le rapport à soi et à l’autre. Œuvre la plus connue de Virginia Wolfe.
39. Les nouvelles de…
Auteur | Anton Tchekhov
Genre | Nouvelles
Pays | Russie
Année de parution | 1886
Résumé | Anton Tchekhov a écrit des centaines de nouvelles durant sa vie, c’est d’ailleurs un des maîtres du genre. On retrouve dans ces œuvres, l’humanité et la compassion de l’auteur, sa capacité à décrire le quotidien.
40. L’Étranger
Auteur | Albert Camus
Genre | Roman philosophique
Pays | France
Année de parution | 1942
Résumé | En Algérie française, Meursault a tué un Arabe. Il vivra l’attente de son procès avec distance et indifférence. Premier roman d’un cycle de l’absurde pour l’auteur. Troisième roman francophone le plus lu au monde.
41. Jane Eyre
Auteur | Charlotte Brontë
Genre | Roman d’apprentissage/Fiction gothique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1847
Résumé | Jane Eyre suit les expériences de l’héroïne éponyme, de son enfance, jusqu’à l’âge adulte. Le roman a révolutionné la fiction en se concentrant sur le développement du personnage par le biais d’un récit intime à la première personne.
42. Énéide
Auteur | Virgile
Genre | Empire romain
Pays | Poésie
Année de parution | 29-19 av. J.-C.
Résumé | Le récit des défis et épreuves d’Énée, après la chute de Troie et durant ses nombreux voyages. Poème divisé en 12 chants. L’œuvre a inspiré nombre d’auteurs et poètes dans l’histoire de la littérature.
43. Fictions
Auteur | Jorge Luis Borges
Genre | Nouvelles
Pays | Argentine
Année de parution | 1944
Résumé | Des nouvelles énigmatiques et fantastiques, explorant les thèmes de l’infini et du labyrinthe et traitant de questions métaphysiques. Borges invente, avec ce recueil, la philosophie-fiction.
44. Le soleil se lève aussi
Auteur | Ernest Hemingway
Genre | Fiction
Pays | États-Unis
Année de parution | 1926
Résumé | La vie de Jack Barnes, un journaliste et vétéran de la Première Guerre : ses amours difficiles (ses blessures de guerre l’ont rendu impuissant), sa recherche du plaisir dans le travail et la fête. L’œuvre met en scène des expatriés américains et britanniques qui habitent Paris et se rendent en Espagne pour assister aux corridas. Premier grand roman d’Hemingway, considéré comme l’un de ses plus forts.
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45. David Copperfield
Auteur | Charles Dickens
Genre | Roman d’apprentissage
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1850
Résumé | Le récit d’un enfant abandonné qui apprend à survivre à travers les rencontres éprouvantes, les difficultés et les infortunes. Appelée « le triomphe de l’art de Dickens », l’œuvre sépare ses romans de jeunesse de ses grands chefs-d’œuvre.
46. Vie et opinions de Tristram Shandy, gentilhomme
Auteur | Laurence Sterne
Genre | Fiction/Saga
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1760
Résumé | Chronique des membres de la famille Shandy. Leurs débats sur la guerre ou la religion, leurs déboires et leurs relations avec voisins et amis. Comique, subversif, pilier de la littérature universelle.
47. Feuilles d’herbe
Auteur | Walt Whitman
Genre | Poésie
Pays | États-Unis
Année de parution | 1855
Résumé | Poèmes abordant les thèmes du rôle de l’être humain face à la nature, de la spiritualité et du monde matériel. Véritable chant de l’Amérique, le recueil comporte l’ultra-célèbre O Captain! My Captain!
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48. La Montagne magique
Auteur | Thomas Mann
Genre | Roman d’apprentissage
Pays | Allemagne
Année de parution | 1924
Résumé | Hans rend visite à son cousin au sanatorium de Davos. Il sera bientôt envoûté par la vie étrange des montagnards. Œuvre marquante de la littérature allemande du 20e siècle.
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49. Portrait de l’artiste en jeune homme
Auteur | James Joyce
Genre | Roman d’apprentissage/Fiction autobiographique
Pays | Irlande
Année de parution | 1916
Résumé | Roman semi-autobiographique qui décrit les années de formation de Stephen Dedalus, alter ego fictif de Joyce. Roman où Joyce commence à utiliser le monologue intérieur, qui deviendra son style caractéristique.
50. Les Enfants de minuit
Auteur | Salman Rushdie
Genre | Réalisme magique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1981
Résumé | Saleem, né à Bombay le jour où l’inde accède à son indépendance, est doté de pouvoirs magiques. Son histoire sera liée étroitement à la destinée de son pays. Saga baroque qui s’échelonne sur plus de quatre générations. Élu meilleur Booker Prize de l’histoire du prix en 2008.
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51. Œdipe roi
Auteur | Sophocle
Genre | Grèce antique
Pays | Tragédie
Année de parution | 430 av. J.-C.
Résumé | Oedipe, devenu roi de Thèbes, réalise qu’il a, sans s’en rendre compte, tué son père et marié sa mère. La tragédie a inspiré bon nombre de dramaturges et artistes, elle a même eu une influence sur la psychanalyse.
52. Candide
Auteur | Voltaire
Genre | Conte philosophique
Pays | France
Année de parution | 1759
Résumé | Un jeune garçon vivant dans un château part à la découverte du monde. Roman picaresque qui parodie les nombreux clichés liés à l’aventure. Voltaire ridiculise aussi la religion, les gouvernements, les armées et les philosophes.
53. Le Seigneur des anneaux
Auteur | J. R. R. Tolkien
Genre | Littérature fantastique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1954-1955
Résumé | Dans les contrées de la terre du milieu, 6000 avant notre époque, le hobbit Frodon doit retrouver et détruire un anneau magique avant qu’il ne tombe entre les mains du Seigneur des ténèbres. Trilogie au succès qui traverse les époques, véritable monument de la littérature fantastique.
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54. L’Idiot
Auteur | Fiodor Dostoïevski
Genre | Roman philosophique
Pays | Russie
Année de parution | 1869
Résumé | Un prince idiot, car naïf et trop bon, revient à Saint-Pétersbourg et va tenter d’entrer dans les cercles fermés de la société russe. Récit politique, social, réflexion sur le bien et le mal sur fond de démesure.
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55. Les Misérables
Auteur | Victor Hugo
Genre | Fiction historique
Pays |France
Année de parution | 1862
Résumé | La vie et les interactions de plusieurs personnages français sur une période de vingt ans au début du 19e siècle. Le roman se concentre sur les démêlés de Jean Valjean, un ex-détenu qui cherche à se réhabiliter. Considéré comme l’un des plus grands romans du XIXe siècle.
56. Route des Indes
Auteur | E.M. Forster
Genre | Fiction
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1924
Résumé | En Inde, durant le Raj britannique, un Indien est accusé à tort du viol d’une Anglaise. Description, à la plume proustienne, de la présence coloniale aux Indes. Une des œuvres les plus magistrales de la littérature anglaise moderne. Remporte le James Tait Black Memorial Prize l’année de sa sortie.
57. Le Vieil Homme et la Mer
Auteur | Ernest Hemingway
Genre | Fiction
Pays | États-Unis
Année de parution | 1952
Résumé | En mer, Santiago, un vieux pêcheur sur le déclin, se bat avec un marlin qui vient de mordre à l’hameçon. L’homme contre la nature. Le très court roman qui valut un prix Nobel à Hemingway.
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58. Tout s’effondre (ou Le monde s’effondre)
Auteur | Chinua Achebe
Genre | Fiction historique
Pays | Nigeria
Année de parution | 1958
Résumé | Okonkwo est un chef de clan, respecté de tous. Mais l’arrivée des Britanniques bouleverse son destin et celui de son peuple. Pilier du roman africain moderne. Un des premiers livres africains célébrés mondialement.
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59. Emma
Auteur | Jane Austen
Genre | Roman d’amour/Fiction comique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1815
Résumé | Emma Woodhouse, « belle, intelligente et riche » décide de trouver un partenaire idéal pour sa nouvelle amie, Harriet Smith, surestimant ses capacités à arranger l’amour. Un roman sur l’orgueil de la jeunesse et les malentendus romantiques.
60. Pour qui sonne le glas
Auteur | Ernest Hemingway
Genre | Fiction historique
Pays | États-Unis
Année de parution | 1940
Résumé | Robert Jordan, un professeur américain qui s’est enrôlé dans l’armée volontairement, se rend en Espagne pour faire sauter un pont et ralentir l’avancée des soldats franquistes. Un livre sur la guerre et la passion amoureuse. L’ode d’Hemingway au peuple espagnol.
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61. Les nouvelles de…
Auteur | Franz Kafka
Genre | Nouvelles
Pays | Allemagne
Année de parution | 1924
Résumé | Les nouvelles courtes, mystérieuses ou inquiétantes, fantastiques ou absurdes qui ont propulsé Kafka dans la sphère des auteurs immortels.
62. La métamorphose
Auteur | Franz Kafka
Genre | Nouvelle
Pays | Allemagne
Année de parution | 1915
Résumé | Un vendeur ambulant, Gregor Samsa, se réveille transformé en insecte. Souvent citée comme l’une des œuvres de fiction courtes les plus importantes du 20e siècle et largement étudiée dans les collèges et les universités du monde occidental.
63. Portrait de femme
Auteur | Henry James
Genre | Fiction
Pays | États-Unis
Année de parution | 1933
Résumé | Isabel Archer est une Américaine séduisante que la vie a amenée en Europe. Elle refusera l’offre de mariage d’un anglais, pour devenir la victime d’un homme malveillant, qui l’épouse pour sa fortune et ruinera sa vie. Généralement considéré comme le chef-d’œuvre de la première période de James.
64. Frankenstein ou le Prométhée moderne
Auteur | Mary Shelley
Genre | Science-fiction
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1818
Résumé | Un savant suisse, Victor Frankenstein, crée un être vivant à partir de chair morte. Horrifié par sa propre création, il abandonne son monstre, mais celui-ci cherchera à se venger. Cinéma, théâtre, télé, jeux vidéo : Frankenstein est devenu un mythe et un personnage important de la culture populaire.
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65. Feu Pâle
Auteur | Vladimir Nabokov
Genre | Fiction
Pays | États-Unis
Année de parution | 1962
Résumé | Présentation d’un poème intitulé Feu pâle, écrit par le poète fictif John Shade, avec un avant-propos, un long commentaire et un index rédigé par son voisin et collègue Charles Kinbote. Le poème et les notes forment un récit dans lequel les deux auteurs fictifs sont des personnages centraux. Considéré par plusieurs comme le roman qui présente le mieux le génie de Nabokov.
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66. Antigone
Auteur | Sophocle
Genre | Tragédie
Pays | Grèce antique
Année de parution | 442 av. J.-C.
Résumé | La croisade d’Antigone qui cherche à enterrer son frère Polynice, malgré l’interdiction de son oncle Créon, roi de Thèbes. Dernier volet d’une trilogie sur Œdipe et la famille royale de Thèbes.
67. Tandis que j’agonise
Auteur | William Faulkner
Genre | Fiction domestique/Southern Gothic
Pays | États-Unis
Année de parution | 1930
Résumé | L’histoire d’Addie Bundren, mourante, et de la quête de sa famille pour honorer son souhait d’être enterrée dans la ville de Jefferson. Une véritable odyssée, racontée par 15 narrateurs différents en 59 chapitres.
68. La couleur pourpre
Auteur | Alice Walker
Genre | Roman épistolaire
Pays | États-Unis
Année de parution | 1982
Résumé | Dans le sud des États-Unis, Celie, une jeune fille de 14 ans, battue et abusée par un homme qu’elle nomme « Pa », se confie à Dieu sur l’horreur de son existence. On suivra sa vie sur plus de 30 ans, découvrant ses déboires dans l’Amérique du début du 20e siècle. Le roman a souvent été la cible de la censure en raison de son contenu explicite et des scènes de violence. Remporte le prix Pulitzer de la fiction en 1983.
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69. Les Démons
Auteur | Fiodor Dostoïevski
Genre | Roman philosophique
Pays | Russie
Année de parution | 1872
Résumé | Nikolaï revient en ville, après de longs voyages. Il fascine, mais d’étranges rumeurs courent à son sujet. Bientôt, des révolutionnaires le voient à la tête de leur organisation. Un livre sur la volonté de domination et la crainte des renversements politiques.
70. Autant en emporte le vent
Auteur | Margaret Mitchell
Genre | Fiction historique/Roman d’amour
Pays | États-Unis
Année de parution | 1936
Résumé | Durant la guerre de Sécession, Scarlett O’Hara, jeune sudiste, tente de sauver le domaine de ses parents et de vivre l’amour. Grande fresque américaine, couvrant une de ses périodes les plus dramatiques. Prix Pulitzer en 1937. Porté à l’écran en 1939, dans ce qui deviendra un succès estimé à plus de trois milliards de dollars.
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71. Sa majesté des mouches
Auteur | William Golding
Genre | Fiction psychologique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1954
Résumé | Suite à l’écrasement d’un avion transportant un groupe de garçons britanniques, quinze enfants survivants et échoués sur une île inhabitée tentent de se gouverner eux-mêmes. Roman sur la tension entre la pensée de groupe et l’individualité, entre la moralité et l’immoralité. Très populaire auprès des jeunes lecteurs (classé troisièmes livres scolaires préférés de la nation britannique).
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72. Le Meilleur des mondes
Auteur | Aldous Huxley
Genre | Roman d’anticipation/Science-fiction
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1932
Résumé | Dans le meilleur des mondes, les êtres humains sont créés en laboratoire, selon leur caste et afin de répondre au besoin du marché du travail. Mais nombre de sauvages sont encore regroupés dans certaines contrées, en marge de l’état mondial. Porte-étendard du roman d’anticipation.
73. Les Contes d’…
Auteur | Edgar Allan Poe
Genre | Conte
Pays | États-Unis
Année de parution | 1840
Résumé | Écrits flirtant avec la science-fiction, le fantastique, le mystère, ils ont ouvert la porte à ce qui deviendra le roman de genre. Un des écrivains les plus remarquables de la littérature américaine.
74. Le Temps de l’innocence
Auteur | Edith Wharton
Genre | Roman d’amour/Fiction psychologique
Pays | États-Unis
Année de parution | 1920
Résumé | Le mariage d’un couple de la haute société new-yorkaise est compromis par l’arrivée d’une femme mystérieuse qui fera vaciller le couple. Le roman reçoit le prix Pulitzer en 1921.
75. Les Âmes mortes
Auteur | Nicolas Gogol
Genre | Satire
Pays | Russie
Année de parution | 1842
Résumé | Tchitchikov, un petit escroc, abuse d’une lacune du système pour arnaquer l’État russe. Sur un ton comique, le roman dénonce la petitesse de l’homme. Une des œuvres fondatrices de la littérature russe.
76. Sur la route
Auteur | Jack Kerouac
Genre | Fiction
Pays | États-Unis
Année de parution | 1957
Résumé | Le road trip, à travers les États-Unis des années 40, de Dean Moriarty, esprit libre à la recherche d’une nouvelle façon de vivre. Roman à la plume fiévreuse et spontanée, influencé par la musique jazz et écrit en trois semaines sur un gigantesque rouleau de papier. Oeuvre phare de la Beat generation.
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77. Le Bon soldat
Auteur | Ford Madox Ford
Genre | Fiction domestique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1915
Résumé | Les relations complexes de deux couples et la prise de conscience par le narrateur des intrigues qui se cachent derrière les apparences. Roman à la plume tragi-comique qui inspira plusieurs grands auteurs, dont Graham Greene.
78. La ferme des animaux
Auteur | George Orwell
Genre | Satire
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1946
Résumé | La révolte des animaux d’une ferme d’Angleterre. Après avoir chassé le fermier, les cochons établissent les sept grandes règles du royaume, dont la plus importante : l’égalité. Mais plus le temps passe, plus les choses changent… Satire de la révolution russe. Une des dystopies les plus célèbres de la littérature.
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79. Orlando
Auteur | Virginia Woolf
Genre | Roman biographique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1928
Résumé | Orlando est un jeune noble anglais qui, fait rare, arrivera à vivre trois siècles en ayant toujours trente ans. Il sera ambassadeur de la Turquie, se réveillera un beau jour en femme, fera l’expérience de la vie nomade, puis elle retournera en Angleterre pour se consacrer à la poésie… Écrit à la manière d’une biographie, avec des éléments satiriques. Considéré comme un classique féministe, ce livre a été abondamment commenté par les spécialistes de l’écriture féminine et de la question du « genre ».
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80. Les Contes de Canterbury
Auteur | Geoffrey Chaucer
Genre | Conte
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 14e siècle
Résumé | Des pèlerins en route vers un sanctuaire se racontent des contes : 24 histoires en prose ou en vers. Drôles, grossières ou touchantes.
81. La Foire aux vanités
Auteur | William Makepeace Thackeray
Genre | Fiction/Satire
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1848
Résumé | Les tribulations de Becky Sharp, une artiste bohème orpheline aux grandes ambitions et sa camarade de classe Amelia Sedley, une jeune femme choyée venant d’une famille riche. Grande satire de la société anglaise du 19e siècle.
82. Au-dessous du volcan (Sous le volcan)
Auteur | Malcolm Lowry
Genre | Fiction psychologique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1947
Résumé | Une journée dans la vie du consul britannique Geoffrey Firmin, homme troublé et intoxiqué, durant la fête des Morts, dans une petite ville mexicaine. Roman culte mystique aux multiples significations, portrait d’un homme imbibé de mescal, qui, dans la chaleur torride d’un jour sans fin, titube vers l’enfer.
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83. La Terre vaine
Auteur | T. S. Eliot
Genre | Poème
Pays | États-Unis
Année de parution | 1922
Résumé | Long poème qui aborde l’angoisse et le désespoir nés de la guerre, dans un style qui révolutionne l’approche poétique. Considéré comme l’un des poèmes les plus importants du 20e siècle. Œuvre centrale de la poésie moderniste.
84. L’adieu aux armes
Auteur | Ernest Hemingway
Genre | Fiction
Pays | États-Unis
Année de parution | 1929
Résumé | La relation passionnelle entre Frederic Henry, servant comme lieutenant dans le corps des ambulances de l’armée italienne et Catherine Barkley, une belle infirmière anglaise. Considéré comme le premier roman de guerre américain sur la débâcle et les horreurs de la Première Guerre mondiale.
85. Voyage au bout de la nuit
Auteur | Louis-Ferdinand Céline
Genre | Roman d’apprentissage
Pays | France
Année de parution | 1932
Résumé | Le personnage du roman, Bardamu, nous raconte sa vie de soldat lors de la Première Guerre, sa découverte de l’Afrique et de l’Amérique… Écrit dans une langue parlée, nouvelle pour l’époque. Première tentative d’une littérature anarchiste.
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86. Le Château
Auteur | Franz Kafka
Genre | Roman philosophique/Fction absurde
Pays | Allemagne
Année de parution | 1926
Résumé | Les démêlés d’un certain K. qui se bat avec la ville où il vient d’arriver pour faire reconnaître son statut d’arpenteur. Œuvre sur la bureaucratie et l’aliénation de l’homme face à celle-ci.
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87. L’Éducation sentimentale
Auteur | Gustave Flaubert
Genre | Roman réaliste
Pays | France
Année de parution | 1869
Résumé | Seize années dans la vie d’un jeune homme idéaliste, amoureux d’une femme mariée, témoin de la Révolution française. On assistera à ses rêves et ses désillusions. Flaubert réinvente et modernise le roman d’apprentissage.
88. La lettre écarlate
Auteur | Nathaniel Hawthorne
Genre | Roman d’amour/Fiction gothique
Pays | États-Unis
Année de parution | 1850
Résumé | Boston, 1642. Tout le monde sait que la fille d’Hester, Pearl, est le fruit d’une liaison illicite. Elle sera condamnée par cette société puritaine à porter une lettre rouge sur ses vêtements, « A » pour adultère. Un des premiers romans de la littérature américaine.
89. Abattoir 5
Auteur | Kurt Vonnegut
Genre | Science-fiction
Pays | États-Unis
Année de parution | 1969
Résumé | Billy Pilgrim est un homme qui mène plusieurs existences simultanément. Il est tour à tour un soldat emprisonné durant la Seconde Guerre mondiale, un vieil opticien américain, un jeune homme qui vit sa lune de miel… Le roman suit ses pérégrinations dans le temps. Kurt Vonnegut mêle la science-fiction et le roman antimilitariste.
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90. La servante écarlate
Auteur | Margaret Atwood
Genre | Science-fiction (dystopie)
Pays | Canada
Année de parution | 1985
Résumé | Dans un futur proche, une théocratie totalitaire qui a renversé le gouvernement des États-Unis organise l’état en différentes castes. Pour contrer un problème de fertilité, le régime oblige les femmes fertiles à devenir des servantes/esclaves et des mères porteuses. Adapté dans une populaire série télévisée en 2017.
91. La Toile de Charlotte
Auteur | E. B. White
Genre | Littérature jeunesse
Pays | États-Unis
Année de parution | 1952
Résumé | L’histoire d’un cochon nommé Wilbur et de son amitié avec une araignée de grange, Charlotte. Le roman serait un des livres pour enfants les plus vendus de tous les temps.
92. Un enfant du pays
Auteur | Richard Wright
Genre | Fiction psychologique
Pays | États-Unis
Année de parution | 1940
Résumé | Chicago, 1930. Bigger Thomas est un jeune noir qui travaille comme chauffeur et vit dans un quartier pauvre du South Side. Un soir, en venant en aide à la fille de son patron, il commet, pris de panique, des actes irréparables. Wright dépeint une problématique où les gestes et actions d’un noir américain sont aussi le produit de son environnement. Une des premières œuvres à aborder de face le racisme systémique.
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93. La chartreuse de parme
Auteur | Stendhal
Genre | Roman d’apprentissage
Pays | France
Année de parution | 1839-1841
Résumé | Les aventures d’un jeune aristocrate dans l’armée de Napoléon et à la cour de Parme. Le roman met en lumière la trame de l’histoire européenne au début du 19e siècle. Livre qui a apporté la renommée à Stendhal et inspiré Balzac.
94. Le Paradis perdu
Auteur | John Milton
Genre | Poème épique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1667
Résumé | Poème non rimé sur l’histoire chrétienne de la chute de l’homme : la tentation d’Adam et Ève par l’ange déchu Satan et leur expulsion du jardin d’Eden. Publié à l’origine en dix livres. Initialement traduit en français par Chateaubriand.
95. Gargantua et Pantagruel
Auteur | François Rabelais
Genre | Fiction
Pays | France
Année de parution | 1532-1534
Résumé | Portrait de deux géants, père et fils, excessifs dans leur appétit pour toutes choses. Une bouffonnerie drôle et satirique qui se développe sur cinq livres.
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96. Les poèmes d’…
Auteur | Emily Dickinson
Genre | Poésie
Pays | États-Unis
Année de parution | 1830-1886
Résumé | Son œuvre, largement découverte après sa mort, est considérée comme l’une des figures les plus importantes de la poésie américaine. Les poèmes de Dickinson contiennent des vers courts et utilisent une ponctuation non conventionnelle. Un grand nombre de ses écrits traitent de la mort et de l’immortalité.
97. Faust
Auteur | Johann Wolfgang von Goethe
Genre | Théâtre
Pays | Allemagne
Année de parution | 1808
Résumé | En Allemagne, au début du 16e siècle, un docteur alchimiste conclut un pacte avec le diable. La pièce qui a fait naître le mythe de Faust.
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98. Rebecca
Auteur | Daphne du Maurier
Genre | Fiction gothique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1938
Résumé | Une jeune femme, dont le nom n’est jamais révélé, épouse un riche veuf et emménage dans son splendide manoir. Elle découvrira bientôt que celui-ci est hanté par sa première femme Rebecca. Le roman policier gothique a tenu en haleine plus de 30 millions de lecteurs depuis sa parution. Porté à l’écran par Hitchcock en 1940. Nouvelle traduction en 2015, qui restaure toute la noirceur de la version originale.
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99. Les fleurs du mal
Auteur | Charles Baudelaire
Genre | Poésie
Pays | France
Année de parution | 1857
Résumé | Recueil de poèmes qui comprend presque la totalité de la poésie de Baudelaire. Le recueil a joué un rôle important dans les mouvements symbolistes et modernistes. Six des poèmes ont été censurés pour leur immoralité lors de la publication. Œuvre majeure de la poésie française.
100. Le décaméron
Auteur | Boccace
Genre | Nouvelles
Pays | Italie
Année de parution | 1349-1353
Résumé | Fuyant la peste, un groupe de jeunes se retrouvent dans une villa de Toscane. Pendant 10 jours, ceux-ci tenteront de se distraire en se racontant des histoires. Cent nouvelles qui ont influencé La Fontaine, Molière et tant d’autres.
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Vous aimeriez recevoir par courriel, une fois par saison, une proposition d’un grand classique à lire?
Bonjour,
Merci beaucoup pour ce classement, encore beaucoup de lecture en perspective !
Question simple : la littérature allemande (ou germanique ?) est rarement mise en avant – de même que les romans se déroulant en Allemagne. A l’exception de Kafka…à comparer avec la forte influence allemande sur la philosophie et la musique classique.
Merci pour votre avis sur la question
Paul GREGOIRE
C’est une bonne question! La première chose qui me passait par l’esprit, c’est : « est-ce possible que la Seconde Guerre nous ait fait un peu détourner le regard de la littérature allemande du 20e siècle? En termes de suggestions de classiques allemands, il y a La Montagne magique, de Thomas Mann, en 48e position de ce classement. Vous trouverez aussi dans la liste du Cercle norvégien du livre (menu > onglet Les listes) la fresque Berlin Alexanderplatz d’Alfred Döblin et l’incroyable Le Tambour de Günter Grass.
Une liste sans grand intérêt dans la mesure où elle fait la part trop belle à des auteurs étatsuniens largement surcotés. Par exemple, qu’on trouve toute l’oeuvre de V. Woolf mais pas un seul Giono, ou dans un autre ordre d’idée pas un seul chinois, trop peu de grecs et latins, etc. est révélateur d’une vision américano-centrée, laquelle n’est évidemment pas partagée par le reste de la planète. Quand on prétend faire un classement, il faut toujours en préciser les limites (ici culturelles) et rappeler qu’un classement est largement subjectif. Sa fonction de « classement », de hiérarchisation, est donc en réalité un exercice purement ludique sans aucune valeur.
35 auteurs des Etats-Unis, 28 du royaume Uni, 11 de France ; et : 0 du japon, 0 de chine, 0 d’Inde, etc.
sinon : 17% de femmes et 82 % d’homme (si, si !)
Que ceux qui critiquent proposent leur propre liste!
Je trouve qu’il faut accepter la critique même si celle-ci part forcément d’une subjectivité car chacun peut créer sa propre liste différente des autres. Cependant, on trouvera toujours dans chacune des listes des auteurs incontournables comme Kafka ou Tolstoï. Je trouve que la liste proposée est intéressante car tous les auteurs cités parmi ceux que j’ai lus ont leur place mais c’est vrai qu’il y a des oublis ce qui est normal lorsqu’on se limite à 100 livres. Connaissez-vous le Japonais Soseki ou le Portugais Pessoa et bien d’autres encore. Pour ne parler que des Français, il y a toujours les mêmes oubliés dans toutes les listes tels que Aragon, Giono, Mauriac, Sartre, Le Clézio, etc. Dans une liste, généralement, on ne trouvera pas des auteurs comme Zamiatine, Handke, Ishiguro. Ils sont peut-être jugés comme mineurs alors qu’ils méritent d’être découverts par tous les lecteurs.