Les 100 meilleurs romans du 20e siècle selon le TIME

Auteur | Saul Bellow
Genre | Roman d’apprentissage/Satire
Pays | États-Unis
Année de parution | 1953

Résumé | Augie est un adolescent qui vient de quitter son foyer. Sa vie est faite de petits boulots et de rencontres hétéroclites dans le Chicago dans années 30 et 40. Augie ne veut pas uniquement réussir, il veut être libre. Un portrait du rêve américain et de la grande aventure humaine. Le roman reçoit le National Book Awards pour la Fiction, lors de sa parution en 1953.

Auteur | Robert Penn Warren
Genre | Politique-fiction
Pays | États-Unis
Année de parution | 1946

Résumé | Le règne politique d’un leader populiste dans les années 30, vu par un journaliste épris de justice. Il devra combattre la culture du mensonge et la corruption systémique. Le roman est probablement la plus grande œuvre du romancier du sud, souvent comparé à Faulkner. Prix Pulitzer en 1946.

Auteur | Theodore Dreiser
Genre | Roman policier
Pays | États-Unis
Année de parution | 1925

Résumé | Après avoir fui Kansas City pour échapper à un homicide involontaire, Clyde Griffiths séduit une petite ouvrière qu’il met enceinte. Quand il réalise qu’il devra répondre de ses actes, il décide de se débarrasser d’elle. Roman social et policier, inspiré d’un fait vécu. Dreiser est l’un des grands auteurs naturalistes américains.

Auteur | George Orwell
Genre | Satire
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1946

Résumé | La révolte des animaux d’une ferme d’Angleterre. Après avoir chassé le fermier, les cochons établissent les sept grandes règles du royaume, dont la plus importante : l’égalité. Mais plus le temps passe, plus les choses changent… Satire de la révolution russe. Une des dystopies les plus célèbres de la littérature.

Auteur | John O’Hara
Genre | Fiction psychologique
Pays | États-Unis
Année de parution | 1934

Résumé | L’autodestruction d’un vendeur de Cadillac prospère qui commet une série d’actes impulsifs qui le mettront dans le trouble. Le roman choque lors de sa parution en raison de ses descriptions crues et de réflexions sexuelles. Hemingway avait qualifié l’œuvre de « roman magnifique, écrit par un auteur qui maîtrise parfaitement son sujet ».

Auteur | Judy Blume
Genre | Littérature jeunesse
Pays | États-Unis
Année de parution | 1970

Résumé | Margarat, 11 ans, a deux grands problèmes dans la vie : une incapacité à choisir une religion (son père est juif alors que sa mère est catholique) et des seins qui n’ont pas encore la dimension voulue. Elle se tournera vers Dieu, en espérant trouver une oreille attentive. Une des premières autrices de livres pour adolescents qui aborde des thèmes comme le racisme, le divorce ou la sexualité.

Auteur | Bernard Malamud
Genre | Fiction psychologique
Pays | États-Unis
Année de parution | 1957

Résumé | Dans un quartier ouvrier de Brooklyn, le destin d’un réfugié juif qui possède une petite épicerie, de sa fille et d’un jeune vagabond s’entremêle. L’oeuvre explore la situation des Américains de première et de deuxième génération au début des années 1950. Malamud est l’un des auteurs juifs américains les plus connus du 20^e siècle.

Auteur | Flann O’Brien
Genre | Fiction/Satire
Pays | Irlande
Année de parution | 1938

Résumé | À Dublin, un jeune homme rêve du grand roman qu’il écrira un jour. Les personnages imaginaires de notre auteur en herbe débarquent bientôt dans sa vie et voudront, eux aussi, écrire un roman. Le chef-d’œuvre d’O’Brien, fortement inspiré par la littérature gaélique. Une des grandes œuvres de métafiction.

Auteur | Ian McEwan
Genre | Roman d’apprentissage/Fiction psychologique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 2002

Résumé | En 1935, une adolescente à l’imaginaire débordant commet un faux témoignage qui causera une tragédie. Portrait de trois vies brisées et reconstruites. Le roman de McEwan traite du pouvoir de la fiction. Encensé par la critique dès sa sortie.

Auteur | Toni Morrison
Genre | Réalisme magique
Pays | États-Unis
Année de parution | 1987

Résumé | Une ancienne esclave qui tente de faire la paix avec son passé est visitée par Beloved, le fantôme de sa fille. Œuvre lyrique, aux accents de tragédie grecque, qui renvoie au côté sombre de l’histoire américaine. Prix Pulitzer en 1988.

Auteur | Christopher Isherwood
Genre | Fiction historique
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1946

Résumé | En Allemagne, durant la période de l’entre-deux-guerres, un jeune anglais loue une chambre chez Mme Schroeder. Il fait la rencontre d’une multitude de personnages. Chronique impressionniste d’une époque unique et du spectre de ce troisième Reich immonde. *La version anglaise de The Berlin Stories regroupe 2 nouvelles, soit Adieu Berlin et Mr Norris change de train.

Auteur | Raymond Chandler
Genre | Roman policier
Pays | États-Unis
Année de parution | 1939

Résumé | Dans un Los Angeles corrompu, Philip Marlowe, un détective privé cynique, est engagé pour résoudre un problème qui afflige une des filles d’un homme riche. Un récit complexe à l’humour noir, fait de trahisons aux nombreux rebondissements. L’œuvre a transformé la fiction policière du 20e siècle. Véritable référence culturelle pour les Américains.

Auteur | Margaret Atwood
Genre | Fiction historique
Pays | Canada
Année de parution | 2000

Résumé | Une femme âgée tente de se remémorer et de comprendre les événements qui menèrent au suicide de sœur, il y a de cela 50 ans. Suspense qui allie habilement le passé et le présent. Saga familiale, sociale et historique. La grande autrice canadienne reçoit plusieurs prix lors de la sortie du roman, dont le Man Booker.

Auteur | Cormac McCarthy
Genre | Fiction historique/Western
Pays | États-Unis
Année de parution | 1986

Résumé | Au milieu de 19^e siècle, dans les espaces désertiques du Texas et de la Sierra Madre, un adolescent se joint à un groupe de mercenaires qui pourchasse les Apaches afin de les scalper et d’en tirer une prime. Roman à la prose quasi biblique et au style unique. Souvent perçu comme le chef-d’œuvre du grand auteur américain.

Auteur | Evelyn Waugh
Genre | Fiction
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1946

Résumé | Le jeune Charles découvre, lors d’un voyage dans la splendide demeure familiale d’un ami, la vie des aristocrates durant les années folles. Œuvre cynique, à l’humour grinçant. Considéré par le grand auteur comme son chef-d’œuvre.

Auteur | Thornton Wilder
Genre | Fiction historique
Pays | États-Unis
Année de parution | 1927

Résumé | Début du 18^e siècle. Suite à l’effondrement d’un pont de corde au Pérou, un religieux qui a vu la scène décide d’enquêter sur la vie de chaque victime pour démontrer qu’il ou elle n’était pas là par hasard et qu’il s’agissait de la volonté de Dieu. Roman sur le problème du « mal » basé sur des faits historiques. Prix Pulitzer à sa sortie.

Auteur | Henry Roth
Genre | Roman d’apprentissage
Pays | États-Unis
Année de parution | 1935

Résumé | La vie du petit David Schearl, tout juste arrivé à New York avec ses parents et confronté au quotidien des quartiers malfamés de la métropole. Roman sur l’apprentissage de la misère. L’une des œuvres les plus connues sur la réalité de l’immigrant juif, découverte plus de trente ans après sa première parution. Roman phare du grand auteur, fortement inspiré par sa propre histoire.

Auteur | Joseph Heller
Genre | Satire/Fiction historique
Pays | États-Unis
Année de parution | 1961

Résumé | Durant la 2e Guerre, un capitaine de Bombardier tente de sauver sa peau en simulant la folie pour échapper à une mort certaine. Mais le règlement interne de l’armée no 22 stipule que « Quiconque veut se faire dispenser d’aller au feu n’est pas réellement fou ». Satire sur l’absurdité de la guerre. Œuvre mythique qui a contribué à populariser l’expression « Un catch 22 ».

Auteur | J. D. Salinger
Genre | Roman d’apprentissage
Pays | États-Unis
Année de parution | 1951

Résumé | Holden, un adolescent en crise, est mis à la porte de son école et fugue dans la ville de New York. Crue et directe, l’œuvre est devenue une figure emblématique de la révolte intérieure adolescente face au monde hypocrite des adultes. Immense succès planétaire qui a popularisé « l’antihéros ».

Auteur | Anthony Burgess
Genre | Science-fiction
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1963

Résumé | Dans un Londres du futur déshumanisé, Alex, un jeune de 15 ans, commet une multitude de crimes odieux (et gratuits) avec sa bande de voyous. Arrêté et emprisonné, il subit un nouveau traitement expérimental. Le roman s’inspire d’événements réels, la femme de l’auteur ayant été agressée par un groupe d’ex-militaires. Porté à l’écran par Kubrick en 1971.

Auteur | William Styron
Genre | Fiction historique
Pays | États-Unis
Année de parution | 1967

Résumé | Présentation de la vie des esclaves des plantations du sud, à travers le portrait d’un rebelle, un homme dangereux. Inspirée de la révolte de Nat Turner et ses hommes en 1831. Chronique des horreurs qui ont mené à la guerre de Sécession. Prix Pulitzer en 1968.

Auteur | Jonathan Franzen
Genre | Fiction domestique
Pays | États-Unis
Année de parution | 2001

Résumé | Dans une ville fictive du Midwest, juste avant l’an 2000, un couple vieillissant tente de donner un sens à leur vie. Roman-fleuve, saga à l’humour caustique, tragédie américaine sur la fragilité des rapports familiaux. Reçoit le prix National Book Awards lors de sa parution.

Auteur | Thomas Pynchon
Genre | Fiction
Pays | États-Unis
Année de parution | 1966

Résumé | Dans les années 60, une femme est nommée comme exécutrice testamentaire d’un de ses anciens amants et sera plongée dans les méandres d’un complot pour le moins complexe. Plus court roman de Pynchon, un des plus grands romanciers américains de sa génération avec DeLillo, Roth et McCarthy.

Auteur | Anthony Powell
Genre | Saga
Pays | Royaume-Uni
Année de parution | 1951

Résumé | Examen comique de la vie politique, culturelle et militaire anglaise au milieu du 20^e siècle, vu par un jeune étudiant, Nicholas Jenkins. Immense œuvre en 12 mouvements (12 tomes). La BBC considère l’œuvre comme l’un des plus grands romans britanniques jamais écrits.

Auteur | Nathanael West
Genre | Fiction
Pays | États-Unis
Année de parution | 1939

Résumé | Los Angeles. 1930. Tod est un jeune peintre. Il aime Faye, une aspirante comédienne, qui emménage chez Homer, qui lui propose de payer le loyer quand elle sera devenue une star. Les choses viendront à s’envenimer. Portrait d’un Hollywood fait de frustrations, de jalousies et de trahisons. L’œuvre est reconnue 10 ans après sa parution.

Auteur | Willa Cather
Genre | Fiction historique
Pays | États-Unis
Année de parution | 1927

Résumé | En 1848, le clergé décide d’envoyer le père Latour au Nouveau-Mexique pour ranimer la foi des fidèles. Il découvrira la culture mexicaine dans toute sa splendeur. Fait rare pour l’époque : le personnage de Latour n’est pas élaboré sous l’angle binaire homme-femme : son caractère oscille entre les normes de la féminité et de la masculinité. L’autrice est l’une des grandes romancières du 20^e siècle, aux côtés, entre autres, de Virginia Woolf.

Auteur | James Agee
Genre | Fiction domestique/Roman d’apprentissage
Pays | États-Unis
Année de parution | 1958

Résumé | En 1925, à Knoxville, une veuve et ses deux enfants doivent réapprendre à vivre après la mort tragique du père. Livre en trois parties (avant, pendant et après l’accident) qui présente aussi la réalité du deuil chez les enfants. Largement autobiographique. Prix Pulitzer de la fiction en 1958.

Auteur | Elizabeth Bowen
Genre | Fiction
Pays | Irlande
Année de parution | 1958

Résumé | En 1937, une jeune orpheline de 16 ans est recueillie par son demi-frère et son épouse. Elle se rendra compte assez rapidement qu’elle n’est pas la bienvenue parmi eux. Portrait de l’adolescence et de la perte de l’innocence. Roman le plus connu de Bowen.

Auteur | James Dickey
Genre | Roman d’aventures
Pays | États-Unis
Année de parution | 1970

Résumé | Quatre copains dans la trentaine décident de descendre une rivière en canot. Ils se laissent prendre au jeu, se plaisent dans les rapides, mais l’expédition tournera bientôt au cauchemar. Best-seller international, prix Médicis à sa sortie.

Auteur | Robert Stone
Genre | Fiction
Pays | États-Unis
Année de parution | 1974

Résumé | À Saigon, alors que la guerre du Vietnam tire à sa fin, un correspondant américain confie un paquet d’héroïne à un marine qui doit le livrer jusqu’à Oakland. Le plan tourne mal. L’œuvre traite de la chute de la contre-culture en Amérique, de la fin de l’optimisme des années 1960 et de la montée du cynisme. Porté à l’écran avec Nick Note dans le rôle principal.